鸱,古书上本指鹞鹰,此泛指鹰鹯之类的猛禽。《后汉书·仇览》:“时考城令河内王焕,政尚严猛,闻览以德化人,署为主簿。谓览曰:‘主簿闻陈元之过,不罪而化之,得少鹰鹯之志邪?’览曰:‘以为鹰鹯不若鸾凤。’”后用“化鸱为凤”比喻能以德化民,变恶为善。《颜氏家训·勉学》:“但知私财不人,公事夙办,便云我能治民,不知诚己刑物,执辔如组、反风灭火、化鸱为凤之术也。”