瑟,古乐器,有弦柱可转动而调音,如胶粘其柱,奏瑟者就无法变换音调。《史记·廉颇蔺相如列传》:“王以名使(赵)括,若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传,不知合变也。”后用“胶柱鼓瑟”比喻拘泥而不知变通。清·纪昀《阅微草堂笔记·滦阳消夏录四》:“宋儒于理不可解者,皆臆断以为无是事,毋乃胶柱鼓瑟乎!”也作“胶柱调瑟”。《艺文类聚》卷六六引晋·鲁褒《钱神论》;“而子尚质,而子守实。无异于遗剑刻舡,胶柱调瑟。”