七卿

        明代六部尚书与都察院都御史合称七卿。六部尚书为重要行政官员。明太祖洪武十三年(1380)废除中书省和中书省的丞相后,六部尚书品秩提高,由原来正三品,升为正二品,权力比过去加重,成为皇帝倚重的“股肱”之臣。《明史·职官志》载,吏部尚书“掌天下官吏选授、封勋、考课之政令”,户部尚书“掌天下户口、田赋之政令”,礼部尚书“掌天下礼仪、祭祀、宴飨、贡举之政令”,兵部尚书“掌天下武卫官军选授、简练之政令”,刑部尚书“掌天下刑名及徒隶、勾覆、关禁之政令”,工部尚书“掌天下百官、山泽之政令”。可见,六部尚书是为皇帝总理政务的重臣。都御史为明代监察机构都察院的最高长官,“都御史职专纠劾百司,辨明冤枉,提督各道,为天子耳目风纪之司”(《明史·职官志》)。七卿为明政府领导核心,在明朝政治活动中起着很大作用。明初,七卿要参加大案的审理,谓之圆审,又叫廷鞠。后来,七卿还要参预廷推内阁大学士及吏部尚书事。