四书

        《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》合称四书。《大学》与《中庸》是《礼记》中的两篇,《大学》传为秦汉之际儒家作品。内容为三纲领、八条目。三纲领是“明明德”、 “新民”、“止于止善”;八条目是“格物”、“致知”、“诚意”、“正心”、“修身”、“齐家”、“治国”、“平天下”。这些成为南宋以后理学家讲伦理、政治、哲学的基本纲领。《中庸》相传是战国时子思所作。基本观点为中庸之道是道德行为的最高标准,处理事情不偏不倚,无过不及。把“诚”看成是世界的本体。书中还提出“博学之,审问之,慎思之,明辨之,笃行之”的学习过程和认识方法。《论语》系孔子弟子及其再传弟子关于孔子言行的记录,全书用问答式叙述儒家思想,是代表儒家思想的主要典籍。《孟子》系战国时孟轲及其弟子万章等所著,书中记载孟子的政治活动、政治学说及哲学、伦理、教育思想等。
        南宋朱熹将以上四种书加以注释,称《四书章句集注》,简称《四书集注》,四书也由此定名。四书原文只五万多字,但记载了中国古代的典章文物、历史资料等;论述了儒家的政治思想、伦理观念、哲学观点和教育原理;宣扬了封建宗法专制主义的政治纲领、哲学观点和伦理道德。书问世后,许多学校采用为课本。元代科举考试规定,第一场考试必须在“四书”中出题,依照朱熹章句集注。明清科举考试,更重“四书”,以朱注为唯一标准。自此,“四书”成为一切学校最基本的课本,甚至教会普通学校除读“圣经”、英语外,四书五经也列为必修课。