慈禧太后

        又称“西太后”、“那拉太后”。满洲正黄旗人。叶赫那拉氏。1852年(咸丰二年)被选入宫,历封兰贵人、懿妃、懿贵妃。1861年咸丰帝死,其六岁子载淳(同治帝)即位,与皇后钮祜禄氏同被尊为皇太后。伙同恭亲王奕訢发动祺祥政变,诛赞襄政务王大臣肃顺,赐死载垣、端华,实行东、西太后垂帘听政,掌握实权。采纳奕訢“借洋兵助剿”政策,重用曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族地主武装力量,镇压了太平天国、捻军及云、贵、陕、甘等地各族人民反清起义。同意洋务派的“自强”、“求富”方策,依靠官僚买办创立近代军事工业,以维护摇摇欲坠的封建统治。1875年1月(同治十三年十二月)载淳死,慈禧立其五岁侄载湉为帝,改元光绪,再度听政。继续洋务“新政”,媚外妥协,批准一系列丧权辱国的不平等条约。敌视资产阶级维新变法,箝制光绪帝推行新政。1898年(光绪二十四年)9月发动戊戌政变,幽禁光绪帝,捕杀谭嗣同等“六君子”。1900年与荣禄谋废光绪帝,立溥㑺为大阿哥(即皇储),未果。对义和团玩弄“剿抚兼施”手法,一度利用它对外宣战。八国联军侵入北京后,逃奔西安,下令屠杀义和团,宣布“量中华之物力,结与国之欢心”,派李鸿章与各国议和,1901年与侵略者签订丧权辱国的《辛丑条约》。此后,以“实行新政”和“预备立宪”蒙骗群众,企图缓和矛盾,抵制资产阶级革命运动。1908年11月15日病死,结束了对中国长达半个世纪的统治。