锦衣卫

        中国明代官署名。即锦衣亲军都指挥使司。1382年(明洪武十五年),明太祖设置。原为护卫皇帝的亲军,掌管皇帝出入仪仗,统有校尉力士。太祖为加强专制统治,特令锦衣卫兼管刑狱,赋予巡察缉捕之权。朱棣夺得帝位后,锦衣卫成为皇帝的耳目和爪牙。最高长官为指挥使,常由功臣、外戚充任,设有同知、佥事、镇抚司镇抚等官,其下有官校,专司侦察。锦衣卫所属之镇抚司分南北两部,南镇抚司专理本卫刑名及军匠。永乐年间增至北镇抚司,专理诏狱,不经法司,直接取旨行事,欺压善良,用刑极为残酷,为明代一大弊政。明中叶以后,与东厂、西厂并列,成为厂卫并称的特务组织。锦衣卫校尉穿白皮靴,京城居民见了畏之如虎。