齐桓公释嫌任管仲

        春秋时,齐公子小白比其兄公子纠先回齐国,并得到高傒等大夫的拥戴和鲍叔等人的扶助,终于继立为国君,世称齐桓公。桓公不满鲁庄公当初曾派兵护送公子纠回国,并命管仲断他归路和射他一箭。因此,元年(公元前685年)秋天,桓公发兵讨伐鲁国,两军在齐地乾时(在今山东桓台西北)交战。结果,鲁军溃败,齐军乘胜追击。
        于是,齐桓公给鲁庄公书信,称:“公子纠是我兄弟,不忍心亲手杀他,就请鲁君处死他。至于管仲、召忽二人,是我仇人,我要亲手杀他们并剁成肉酱,方才甘心,快快生擒押来。否则,寡人将挥师南下,围攻鲁国都城。”鲁国君臣为此十分担忧,只得将公子纠在句渎(在今山东菏泽北)杀死。召忽自杀,而管仲请求将自己囚禁。
        鲍叔同管仲本是知己之交,见桓公定要杀管仲而甘心,心中又焦急又惋惜,便进谏桓公说:“微臣有幸追随左右而终于见到您立为国君。您若只图齐国治理有方,有高傒和我等就足够了;若是您想使齐国能号令诸侯,称霸天下,那就非有管仲不可,决不能杀他。管仲是个难得的人才,望国君三思。”
        桓公听罢,沉思片刻,觉得鲍叔所言颇有道理,不由得打动了自己,于是笑着说道:“先生多虑了。寡人虽不才,尚知图大业的人当不记小恨,而有容人的大量。射我带钩,实在不足介意,何况各为其主,不应怪罪他的。寡人也听说管仲是个良才,早想用他。然而,先生可知,寡人所以说那切齿痛恨管仲的话,就是为了能得到他。否则,鲁国怎肯活着放他回来?”
        果然,鲁国也不乏有识之士,公子施伯劝庄公说:“桓公要亲手杀管仲是假,生得管仲而用他是真。管仲才智过人,齐国得管仲,必将成为我鲁国的后患。不如杀了管仲,将他尸体送回齐国。”庄公却不听。管仲此时已经得知鲍叔暗中传告桓公要用他的消息,因而,坚决要求鲁君押他返齐,面见桓公,万死而不惧。于是庄公派人用囚车押解管仲去齐。
        鲍叔奉命来到边邑堂阜(在今山东蒙阴西北)迎候管仲。齐桓公以优厚的礼遇对待管仲,封他为大夫,要他同鲍叔、隰朋、高傒诸大臣共理国政。