管仲论群小不可任

        春秋,齐桓公晚年,日趋昏聩,喜好阿谀奉承。易牙、开方、竖刀等小人都被视作亲信,任为重臣,出入宫廷,专擅朝政。
        桓公四十一年(公元前645年),管仲病重,桓公亲往慰问。他询问管仲:“仲父以为大臣中谁可出任相国? 请指教寡人。”管仲谦让地答道:“常言道,知臣莫如君。”桓公问:“易牙,此人怎么样?”管仲说:“此人不可用。”“何以见得?易牙为了让我高兴,竟愿意杀死自己儿子。这样的人还有什么可疑心的?”管仲答道:“爱子,这是人之常情。易牙连亲生儿子都不爱惜而忍心杀了,怎能真心爱您国君?”桓公又问:“开方,他为了亲近寡人,竟然背离自己的父亲来到齐国,他该是真心诚意的,仲父意下如何?”管仲答道:“开方也不可用。须知骨肉相亲,也是人之本性。开方能忍心轻易背弃自己的父亲,又怎能真心亲近您国君?”桓公又问:“竖刀,他当年为了能进宫侍奉寡人,竟然甘心自处宫刑而为太监。他平日对寡人照顾周到、体贴入微,一片忠心。”管仲忙道:“竖刀也不可。人之肌肤毛发均受之父母,故无人不爱惜自己身体。竖刀能忍心残贼自己肉体,又怎能真诚顾怜您国君?易牙、开方、竖刀这辈小人,全是为着一己私利而来亲近国君的。望国君务必远离他们,决不可任用。否则,定将招致大祸。”
        桓公听了管仲的议论,觉得也有些道理,便不让易牙他们进宫。但是,少了这3人相随左右,桓公总感到不自在,事事不称心,饭吃不下,觉睡不稳。不久,又将他们召进宫中,信重3人,仍同原来一样。
        两年之后,即四十三年(公元前643年),桓公重病在身。3人见时机已到,便一起作乱了。易牙、竖刀等先堵塞宫门,不准任何人进入,让桓公一人病在宫中。他们串通公子无诡,夺权篡位,而诸公子不服,相互争夺不已,齐国大乱。
        齐桓公独自一人病倒在床上,身边竟无一人照料。有一宫女,翻过一处低矮的宫墙,来到桓公卧室。桓公口渴要饮水,腹饥想吃饭,宫女告诉他,无法得到这些食物,易牙、竖刀他们封住了宫门,不许人进来。桓公听罢,老泪横流,不胜悔恨,叹道:“仲父真是个圣贤,他洞察人事竟如此明达而深远! 若是死去的人仍有知觉,寡人有何面目再见他?”于是,他哭着用衣袖蒙住自己的脸,就这样病饿而死去了。
        桓公死后,易牙3人和诸公子正忙于争权夺位。尸体在宫中腐烂生蛆,60多天,竟无人收敛入葬。