荀攸力劝曹操施缓兵

        汉献帝建安三年(公元198年),荀攸随曹操出征张绣。临战前,曹操和诸谋士商量攻敌计策,众人你一言,我一语,莫衷一是。荀攸似乎早已成竹在胸,他对曹操说:“张绣和刘表两军互为依托,势力不可低估。但是,我们也不难发现,张绣军所需粮草基本依靠刘表来供应维持。可时间长了,刘表自身已很难自给,因而一段时间以来已很难满足张绣的愿望了。长此下去,必定会影响两人的联合同盟。”荀攸侃侃而谈,透彻地分析了形势,接着说:“我军兵强马壮,士气高涨,但长途跋涉,全军上下已十分疲倦。如以疲惫之师去和对方硬拼,即使能够获胜,想必也会有很大损失。我们不如按兵不动,设法离间张绣和刘表,加剧他们之间的不和,破坏他们的攻守同盟,以便坐等收益。如果我们急着进攻,战事一旦对他们不利,从自身或相互之间利益出发,他们必然互相援救,这对我们会大大不利。还望将军三思。”荀攸分析正确,言辞中肯,可曹操却听不进去。他以为,他们东征西战,所向披靡,一个小小张绣何愁不克!于是下令向敌人大举进攻。在穰县(治所在今河南邓州),曹操和张绣两军摆开阵势,一番苦战,张绣形势危急,赶忙派人向刘表求援。刘表也清楚,张绣一旦战败,曹操下一步的目标就是他刘表了。于是急忙给张绣派去大批援军。两国会合,势力大增,战场形势发生急剧变化,曹操战事变得极为不利。这时,曹操才想起了战前荀攸的一番话,于是很诚恳地对荀攸说:“我没听从您的劝告,才招致兵败的结局。”荀攸劝慰了曹操一番,又帮他重设奇兵,最终击败了敌军。