桓阶劝止曹操南征

        汉献帝建安二十四年(公元219年),魏大将曹仁在樊城(即今湖北襄樊)被汉中王刘备部下前将军关羽率军重重围困。曹仁派遣左将军于禁,立义将庞德,统率7支大军驻樊城北面,迎击关羽。不料老天连降大雨,汉水猛涨,平地积水几丈深,将于禁等七军全部淹没。关羽乘船出击,于禁被浮投降,庞德不降被杀。于是樊城被重重围困,情况危急。曹操又派平寇将军徐晃奔赴樊城,援救曹仁。可是,樊城之围,一时仍然未解。此时,关羽威名大振,北方震恐。曹操群臣齐劝曹操,亲率大军,火速南征,不然,败局不可收拾。然而,尚书桓阶独排众议,对曹操说:“大王认为曹仁、徐晃能否明了军情,洞察形势?”曹操说:“能。”桓阶说:“大王担心曹、徐二位将军不竭尽全力吗?”曹操说:“不担心。”桓阶说:“那么你为何一定要亲自南征?”曹操说:“我只是担心关羽兵多势大,徐晃等力不能支,情势不便。”桓阶最后说:“如今,大王统帅大军,远驻战地之外,曹仁他们才不寄予幻想,虽久处重围之中,仍能竭尽全力,坚意固守,至死不变。大凡身处危恶不测之地的人,必然会不图侥幸,而去拚命争斗。曹仁能死守不二,徐晃外援得力,大王您按住大军不动而显示余力。何愁不破敌军!既然如此,您亲自南征,有何必要呢?”曹操以为桓阶对于局势分析十分有理,于是打消南征的意图,亲率大军驻扎摩陂(在今河南郏县东南),以显示军威。不久,东吴将领吕蒙偷袭关羽后方,关羽心挂两头,曹仁、徐晃乘机里外夹击,关羽支持不住,只好解除樊城之围,领兵退走。