蔡兴宗卓越的预见能力

        蔡兴宗年少时就明白事理。10岁丧父,父亲蔡廓生前曾营造两所住宅,先建成东宅,给兄长蔡轨住下;蔡廓死时,西宅尚未建成。蔡轨送50万钱充当房宅钱。蔡兴宗才10岁,对他母亲说道:“一家人从来要同甘共苦,伯父送来的钱不能收。”母亲高兴地听从了他的意见。蔡轨惭愧地说:“我60岁了,做事还比不上10岁小儿。”
        宋文帝刘义隆初即位时(公元424年),天下战事纷纭,多处叛乱,人心惶恐。文帝召集群臣议事,蔡兴宗建议说:“现在多处谋反,人心动乱,首先应当做到安定民心,以诚待人。目前朝廷内外很多官员都是叛逆者的亲戚或家属,如果一一绳之以法,必然造成罚不责众,带来更严重的后果。假如使他们明白自己有罪,但朝廷不加追究,他们就会感激皇上的恩义,这样就可以使人心归附,政局稳定。文帝按照他的建议做去,轻刑薄赋、抚慰人心,稳定了政局。蔡兴宗升迁为尚书右仆射。
        宋泰始二年(公元466年)殷琰被部下杜叔宝等胁迫,背叛朝廷,投靠刘子勋,占据寿阳城(今安徽寿县)负隅顽抗。宋太宗刘彧命中书省起草诏书招降。蔡兴宗建议应由皇上亲笔写诏书。他说:“现在天下已经平定,殷琰心想归顺,但又怕陛下加重处罚,这正是他犹疑不定的原因。假如陛下亲笔写封诏书坦露宽宏大量的胸怀,他一定会消除犹豫,赶来归顺。如果中书省下诏书,他必定怀疑不是真心纳降,不敢前来投诚。”太宗不听他的建议。殷琰接到中书省下的诏书,果然怀疑是前来征讨的大将刘彧编造的,不敢投降。此后攻战很长时间,殷琰才来归降。
        宋泰始二年(公元466年),晋安王刘子勋反叛朝廷,薛安都起兵响应。八月,宋将沈攸之斩刘子勋。薛安都占据彭城(今江苏徐州),内心恐惧,派人送书信给朝廷,表示要投诚归顺。太宗派大将张永率领大军去接纳他投降。蔡兴宗得知后建议太宗:“薛安都是真心投降,应以温和的态度安抚他。只要一个使者,一封书信接纳他投降就行了。现在派大军去,他一定会产生怀疑,不敢归降;或许会勾结北魏,据险对抗,那就会造成重大损失。”这时张永已带军出发,太宗没有重视这一建议。薛安都听说朝廷派大军前来,已过了淮河,果然怀疑是来征讨的。于是他向北魏请降,以儿子作抵押,北魏派兵增援。薛安都拒城坚守,时值严冬大雪,张永战败,士兵死伤十分之八九。
        太宗没有采纳蔡兴宗的意见,不但没得到徐州,反而失去淮北四个州郡。战败书信传送到京城。太宗召见蔡兴宗,将书信给他看,愧疚地说:“我愧对蔡仆射。”