审时度势，薛琡善运筹

        东魏孝静帝天平四年(公元537年),西魏关中大闹饥荒,老百姓十之七八被活活饿死。这年八月,丞相宇文泰为缓和内部矛盾,掠夺粮食财物,率领李弼等12将进攻东魏。他们攻占了恒农(今河南三门峡西南),俘虏敌兵8000多人,黄河以北许多城堡,也纷纷背叛东魏而归附宇文泰。
        于是,东魏丞相高欢领兵20万自壶口(今山西长治东南)出发,直驱蒲津(今山西永济蒲州镇与陕西大荔朝邑镇之间黄河上),准备渡越黄河,迎击宇文泰。同时,高欢命司徒高曹昂领兵3万从黄河南岸出发,迎击敌军。当时,宇文泰部下不满万人,在恒农停驻了50多天,听说高欢率大军攻来,马上撤离恒农,退入关西(泛指故函谷关今河南灵宝东北以西地区)。于是,高曹敖乘机将恒农包围了起来。宇文泰引出退走,高欢马上准备渡越黄河进行追击。这时,他部下右长史薛琡对他说:“西贼今年大闹饥荒,百姓大都饿死。他们冒险进犯,不过为了掠夺粮食财物以解燃眉之急。现在,他们匆匆退走,高司徒已包围了恒农,他们所掠夺的粮食财物,并未带走。我们不必深入追击,同他决战,只需分兵坚守各处要道,使他们无以掠夺。这样,待到明年青黄不接的时节,老百姓将要死光。那时,不愁宝炬(指西魏文帝)、黑獭(宇文泰字)不来投降!”据此分析,东魏不去兴师动众,深入冒险,而坐观敌败,这无疑是上等策略。因此,薛琡建议高欢不要匆匆渡过黄河,追击宇文泰。但高欢自恃人多势众,急躁轻敌,根本听不进薛琡的善言劝阻,执意领兵从蒲津渡越黄河,深入敌境,妄图一举歼灭宇文泰。但是,骄兵必败,结果他在沙苑(今陕西大荔南洛渭之间)被宇文泰以少击众,杀得大败,仓皇而归。