(节自 《项羽本纪》)

        项王军壁垓下^①,兵少食尽,汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌,项王乃大惊曰: “汉皆已得楚乎? 是何楚人之多也!”项王则夜起,饮帐中。有美人名虞,常幸从; 骏马名骓^②,常骑之。于是项王乃悲歌慷慨^③,自为诗曰: “力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何,虞兮虞兮奈若何!” 歌数阕^④,美人和之。项王泣数行下,左右皆泣,莫能仰视。
        于是项王乃上马骑,麾下壮士骑从者八百余人^⑤,直夜溃围南出,驰走。平明,汉军乃觉之,令骑将灌婴以五千骑追之^⑥。项王渡淮,骑能属者百余人耳。项王至阴陵^⑦,迷失道,问一田父。田父绐曰^⑧: “左。”左,乃陷大泽中。以故汉追及之。项王乃复引兵而东,至东城^⑨,乃有二十八骑。汉骑追者数千人。项王自度不得脱,谓其骑曰: “吾起兵至今八岁矣,身七十余战,所当者破,所击者服,未尝败北^⑩,遂霸有天下。然今卒困于此,此天之亡我,非战之罪也。今日固决死,愿为诸君快战,必三胜之,为诸君溃围⁽¹¹⁾、斩将、刈旗,令诸君知天亡我,非战之罪也。”乃分其骑以为四队,四向。汉军围之数重。项王谓其骑曰: “吾为公取彼一将。” 令四面骑驰下,期山东为三处。于是项王大呼驰下,汉军皆披靡⁽¹²⁾,遂斩汉一将。是时赤泉侯为骑将,追项王,项王瞋目而叱之,赤泉侯人马俱惊,辟易数里⁽¹³⁾。与其骑会为三处,汉军不知项王所在。乃分军为三,复围之。项王乃弛,复斩汉一都尉,杀数十百人。复聚其骑,亡其两骑耳。乃谓其骑曰: “何如?” 骑皆伏曰: “如大王言。”
        于是项王乃欲东渡乌江⁽¹⁴⁾。乌江亭长舣船待⁽¹⁵⁾,谓项王曰: “江东虽小,地方千里,众数十万人,亦足王也。愿大王急渡,今独臣有船,汉军至,无以渡。”项王笑曰: “天之亡我,我何渡为! 且籍与江东子弟八千人渡江而西,今无一人还,纵江东父兄怜而王我,我何面目见之! 纵彼不言,籍独不愧于心乎?” 乃谓亭长曰: “吾知公长者,吾骑此马五岁,所当无敌,常一日行千里,不忍杀之,以赐公。”乃令骑皆下马步行,持短兵接战。独籍所杀汉军数百人,项王身亦被十余创。顾见汉骑司马吕马童⁽¹⁶⁾,曰: “若非吾故人乎?” 马童面之,指王翳曰⁽¹⁷⁾: “此项王也。” 项王乃曰: “吾闻汉购我头千金,邑万户,吾为若德⁽¹⁸⁾。” 乃自刎而死。王翳取其头,余骑相蹂践争项王,相杀者数十人。最其后,郎中骑杨喜、骑司马吕马童、郎中吕胜、杨武各得其一体。五人共会其体,皆是。故分其地为五,封吕马童为中水侯,封王翳为杜衍侯,封杨喜为赤泉侯,封杨武为吴防侯,封吕胜为涅阳侯。
        项王已死,楚地皆降汉,独鲁不下。汉乃引天下兵欲屠之。为其守礼义,为主死节,乃持项王头视鲁。鲁父兄乃降。始,楚怀王初封项籍为鲁公,及其死,鲁最后下,故以鲁公礼葬项王縠城⁽¹⁹⁾。汉王为发哀,泣之而去。
        
        【译文】 项王的兵驻扎在垓下,兵很少,粮食又要用完了。汉军 (刘邦的兵) 以及各路诸侯的兵将其重重围困。夜里,项王听见四面的汉军都唱着楚歌,他大惊道: “难道汉军已经全部得到楚地了么? 为何楚人如此多呀!” 项王便在夜里起床,在军营中饮酒。有位美人名叫虞,经常跟随着项王; 有匹好马名叫骓,项王经常骑着它征战。于是,项王万分愤激悲叹,自个作诗一首: “力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何,虞兮虞兮奈若何!” 项王歌唱此诗多遍,美人应和着歌舞。项王的眼泪不断地往下淌。他身边的侍卫也都哭泣起来,伤心得抬不起头。
        于是,项王出军营骑上马,部下壮士骑马跟从他的有八百余人。当夜突破重围,向南奔走。到了天明,汉军才发觉项王突围,便派骑将灌婴带五千骑兵去追赶。项王渡过淮河,能跟从项王的骑兵仅有百余人了。项王到了阴陵,迷失了道路,便问一农夫,那农夫骗他道: “向左走。” 项王听信农夫的话,向左走,结果却陷入大泽中,因此被汉军追上。项王又带兵向东走,到了东城,只剩二十八个骑兵了,追赶他的汉军骑兵却有数千人。项王自料不能逃脱,便对他的骑兵说: “我从起兵到今天,已经八年了,亲身经历战役七十多次,所有阻挡我的人必被打败,所有被打击的都降服,没有失败过,因而能独霸天下。然而,今天却被围困在此地,这是天要亡我,并不是我战不胜的罪过。今天我决意死战,愿意与诸君一同决战,必定三胜敌军,替诸位冲破包围、斩杀敌军之将,砍倒敌军之旗,使诸位知道是天要亡我,并不是我作战不力的罪过。” 项王便把他的骑兵分为四队,面向四个方向。汉军将他们重重围困。项王对他的骑兵说: “我替你们去取一汉将的头来。” 便命令骑兵向四面冲下,并约定冲过山的东面,分做三处集合。于是,项王大声吼叫着冲下去,汉军都惊慌而溃散,于是项王趁机斩一汉将。此时,汉军是赤泉侯作骑将,他正追上项王,项王怒目大声呵叱他,赤泉侯的人马都被惊吓得倒退几里路。项王便与他的骑兵会合成三处,汉军不知项王在哪处。于是,汉军把部队分为三队,又将项王围住。项王便冲过去,又斩了汉军一位都尉,并杀兵士近百人。这时项王重召他的骑兵,不过损失了两骑而已。因而项王对他的骑兵说: “怎么样?” 骑兵们都诚服地说: “果然如你大王所说的那样。”
        于是,项王打算渡过乌江,到江东去。乌江亭长把船靠岸等待,对项王说:“江东虽然很小,它的地盘却也有千里之阔,人口也有几十万,你可以立足为王。希望大王赶紧渡过河去,现在惟独我有船,若是汉军追上来,就无法渡过去了。” 项王笑着说: “天要亡我,我渡江又有什么用啊! 而且我与江东子弟八千人一起渡江向西征战,而今无一人回来,纵然江东父老可怜我而让我做王,可我有什么脸面去见他们呢! 即便他们不说什么,我难道问心无愧么?” 于是,对亭长说: “我知道你是长辈,我骑此马已有五年,所向无敌,经常日行千里。我不忍心杀它,把它送给你吧。” 于是,命令骑兵都下马步行,拿着短武器去交战。项籍独自一人杀汉军数百人,他身上也受伤十多处。他回头看见汉军骑司马吕马童,说道: “你不是我的老朋友么?” 吕马童面对项籍,指着项王向王翳说道: “这就是项王。” 项王便说: “我听说汉王买我的头,拿出一千金,地方一万户,我就送你一个人情,让你得此功德吧。” 于是项王自杀而死。王翳砍了他的头,其余汉军骑将互相纵马践踏去争夺项王的尸体,他们自相残杀的就有几十人。争夺的结果: 郎中骑杨喜、骑司马吕马童、郎中吕胜、杨武,各夺得项王尸体的一部分。五个人将其所夺部分合拢来,毫无缺失地成为项王尸体的整体。汉便把封地分成五份,封吕马童做中水侯,封王翳做杜衍侯,封杨喜做赤泉侯,封杨武做吴防侯,封吕胜做涅阳侯。
        项王死了,楚地都投降了汉王,惟独鲁地人不肯降汉。汉王打算率领天下的兵去屠杀鲁地。考虑到鲁人遵守礼义,为自己的主上尽忠死节,便把项王的头出示给鲁人看。鲁地的父老兄弟才降汉。当初,因楚怀王曾封项王为鲁公,待到项王败死,鲁国又是最后降汉的,因此,就用鲁公之礼将项王安葬在榖城。汉王也为项羽发丧,哭了一场才走。
        
        【鉴赏】 《垓下悲歌》是项羽在楚汉战争中由强到弱,直到最后兵败自杀的悲剧结局,司马迁同情项羽一方,故写得十分悲壮。全文分三个层次:
        (一)垓下悲歌。项羽军垓下,兵少食尽,又被汉军及诸侯军围之数重。夜闻四面楚歌,乃夜起饮帐中,与虞姬一起慷慨悲歌,泣数行下。真是“慷慨激烈,有千载不平之余愤。” (朱熹)
        (二) 垓下之战。项羽在仅有八百余骑的情况下,竟突围南走。至东城,以二十八骑之兵面对汉骑数千人,他竟三次“快战”,斩汉将及一都尉,杀数十百人,充分表现了项羽的勇猛。写他的“勇猛”在于证明他三次所说“天之亡我,非战之罪也”,这表明他至死未认识到自己失败的原因及悲剧之所在,也典型地表现了他个人英雄主义的特色。
        (三) 乌江自刎。项羽至乌江,本可乘乌江亭长之船渡江,东山再起,重谋大业。但项羽谢绝了亭长之请,认为自己带江东八千子弟渡江而西,今无一人还,无颜见江东父老,故力战之后,自刎而死。表现了项羽的多面性格: 沽名钓誉,英雄气概,以及浓郁的人情味。
        全文线索分明,重点突出,在简朴的叙事中,尽显项羽英雄末路的悲壮,令人唏嘘不已!