癸未八月

[丑扮柳敬亭上]老子江湖漫自夸，收今贩古是生涯。年来怕作朱门客，闲坐街坊吃冷茶。[笑介]在下柳敬亭，自幼无藉，流落江湖。虽则为谈词之辈，却不是饮食之人。[拱介]列位看我像个甚的?好像一位阎罗王，掌著这本大帐簿，点了没数的鬼魂名姓。又像一尊弥勒佛，腆著这副大肚皮，装了无限的世态炎凉。鼓板轻敲，便有风雷雨露。舌唇才动，也成月旦春秋。这些含冤的孝子忠臣，少不得还他个扬眉吐气。那班得意的奸雄邪党，免不了加他些人祸天诛。此乃补救之微权，亦是褒诛之妙用。[笑介]俺柳麻子信口胡谈，却也燥脾。昨日河南侯公子，送到茶资，约定今日午后来听平话，且把鼓板取出，打个招客的利市。[取出鼓板敲唱介]无事消闲扯淡，就中滋味酸甜。古来十万八千年，一霎飞鸿去远。几阵狂风暴雨，各家虎帐龙船。争名夺利片时喧，让他陈抟睡扁。[生上]芳草烟中寻粉黛，斜阳影里说英雄。今日来听老柳平话，里面鼓板铿锵，早已有人领教。[相见大笑介]看官俱未到，独自在此，说与谁听?[丑]这说书是老汉的本业，譬如相公闲坐书斋，弹琴吟诗，都要人听么?[生笑介]说的有理! [丑]请问今日要听那一朝故事? [生] 不拘何朝，你只拣著热闹爽快的说一回罢![丑]相公不知，那热闹局就是冷淡的根芽，爽快事就是牵缠的枝叶;倒不如把些剩水残山，孤臣孽子，讲他几句，大家滴些眼泪罢。[生叹介]咳! 不料敬老你也看到这个田地，真可虑也! [末扮杨文骢急上]休教铁锁沈江底，怕有降幡出石头。下官杨文骢，有紧急大事，要寻侯兄计议，一路问来，知在此处，不免竟入。[见介][生]来的正好，大家听敬老平话。[末急介] 目下何等时候，还听平话?[生]龙老为何这样惊慌?[末]兄还不知么?左良玉领兵东下，要抢南京，且有窥伺北京之意; 本兵熊明遇束手无策，故此托弟前来，恳求妙计。[生]小弟有妙策?[末]久闻尊翁老先生乃宁南之恩帅，若肯发一手谕，必能退却，不知足下主意若何?[生]这样好事，怎肯不做。但家父罢政林居，纵肯发书，未必有济;且往返三千里，何以解目前之危? [末]吾兄素称豪侠，当此国家大事，岂忍坐视?何不代写一书，且救目前，另日禀明尊翁，料不见责也。[生]应急权变，倒也可行。待我回寓起稿，大家商量。[末]事不宜迟，即刻发书，还恐无及，那里等得商量? [生]既是如此，就此修书便了。[写书介]

【一封书】老夫愚不揣，劝将军自忖裁，旌旗且慢来。兵出无名道路猜， 高帝留都陵树在， 谁敢轻将马足。乏粮柴， 善安排，一片忠心穷莫改。

[写完，末看介] 妙! 妙! 写得激切婉转，有情有理，叫他不好不依，又不敢不依，足见世兄经济。[生] 虽如此说，还还该送与熊大司马，细加改正，方为万妥。[末]不必烦扰，待小弟说与他便了。[愁介] 只是一件，书虽有了，须差一妥当家人，早寄为妙。[生]小弟轻装薄游，只带两个童子，那能下的书来?[末] 这样密书，岂是生人可以去得?[生]这却没法了。[丑]不必著忙，让我老柳走一遭何如? [末]敬老肯去，妙得狠了。只是一路盘诘，也不是当耍的。[丑]不瞒老爷说，我柳麻子本姓曹，虽则身长九尺，却不肯食粟而已，那些随机应变的口头，左冲右挡的膂力，都还有些儿。[生] 闻得左良玉军门严肃，山人游客，一概不容擅入。你这般老态，如何去的? [丑]相公又来激俺了，这是俺说书的熟套子。我老汉要去就行，不去就止，那在乎一激之力。[起唱介]

【北斗鹌鹑】你那里笔下诌文，我这里胸中画策。舌战群雄，让俺不才。柳毅传书，何妨下海; 丢却俺的痴騃，用著俺的诙谐; 悄去明来，万人喝采。

[末]果然好个本领，只是书中意思，还要你明白解说，才能有济。

【紫花儿序】[丑]书中意不须细解，何用明白，费俺唇腮。一双空手，也去当差，也会挝乖。凭著俺舌尖儿把他的人马骂开，仍倒回八百里外。[生]你怎的骂他? [丑]则问他防贼自作贼，该也不该。

[生]好!好!好! 比俺的书子还说得明白。[末]你快进去收拾行李，俺替你送盘缠来，今夜务必出城才好。[丑] 晓得，晓得。[拱手介]不得奉陪了。[竟下] [末]竟不知柳敬亭是个有用之才。[生]我常夸他是我辈中人，说书乃其余技耳。

【尾声】一封书信权宜代，仗柳生舌尖口快，阻回那莽元帅万马震霜，保住这好江城三山暮霭。

[末]一纸贤于汗马才，[生]荆州无复战船开。

[末]从来名士夸江左，[生]挥麈今登拜将台。