1月19日 四渡赤水战役开始 : 遵义会议后,中央红军计划在四川省泸州上游各渡河点渡过长江,北进四川,准备与红4方面军会师。
蒋介石为阻止中央红军北渡长江与红4方面军会合,并阻止中央红军东出湘西与红2、6军团会合,围歼中央红军于川黔边界地区,以薛岳的8个师集结于贵阳、息烽、清镇地区;以黔军两个师在黔北各县守备,3个师向遵义以南以东进攻;“四川南岸剿共军”10多个旅共40多个团向川南集中,阻止红军北进;湘军4个师在湘川黔边的西阳至铜仁一线筑碉,防止红军东进;滇军3个旅正向贵州节节开进;桂军3个师到贵阳南都匀,独山地区。
在敌人重兵向遵义逼近时, 中央红军1、3、5、9军团和军委纵队,在中革军委和毛泽东的指挥下,按照北渡长江的计划,于1月19日分三路从松坎、桐梓、遵义地区出发,向土城方向前进;准备在泸州上游的兰田坝、大渡口、江安一线北渡长江,进至川西北建立新的根据地。24日攻占土城,28日在土城、青岗坡地区对尾追的川军两个旅发起猛攻,予敌以重创。川军后续部队4个旅来援,红军立即撤出战斗, 于1月29日,分三路从元厚(猿猴)场、土城地区,第一次渡过赤水河,向川南古蔺、叙永地区前进。
中央红军进入川南后,蒋介石为了统一组织追堵力量,重新组织“追剿”军,企图在长江以南、叙永以西、横江以东地区全歼中央红军。中央红军暂时放弃在泸州上游渡过长江的计划,改为以川黔边境为发展地区,争取由黔西向东发展。2月9日,中央红军在扎西(今威信)集结。11日,由扎西东进,于18日至21日,分由太平渡、二郎滩,第二次渡过赤水河,向桐梓地区急进。
红军东进后,川军3个旅由扎西东追,黔军3个团从遵义增援娄山关、桐梓,敌吴奇伟纵队两个师由贵阳、黔西北进,企图围歼或阻止红军于遵义以北地区。2月25日,中央红军攻克娄山关,乘胜南追,28日占领遵义城,进攻遵义城南忠庄铺地区。经过激战,歼敌吴奇伟纵队第59师、93师大部。共击溃和歼灭敌军2个师又8个团,俘敌约3千人。
蒋介石重新调整部署,以3个师又3个旅由西北和北面进攻遵义;以第3纵队4个旅进至大定(今大方)、黔西,以第4纵队一部集结于土城、金沙,阻止红军西进;以4个师沿乌江南岸筑堡,阻止红军南进。企图围歼红军于遵义地区。3月5日以后,中央红军以一部兵力吸引川军向东,主力由遵义地区向西,寻歼敌第2纵队未成,15日进攻鲁班场之敌,攻击未奏效。16日,中央红军在茅台第三次渡过赤水河;向古蔺、叙永方向前进。
红军再次进入川南,蒋介石又判断红军要北渡长江,急调所有部队向川南进击,企图围歼中央红军于古蔺、叙永地区。中央红军在敌人再次川南集中兵力的情况下,转旗向东,于3月21日晚,经二郎滩、九溪口、太平渡,第四次渡过赤水河,向南急进。31日南渡乌江,巧妙地跳出了敌人的合围圈,把敌人的几十万大军甩在乌江以北。4月3日,中央红军主力从息烽、扎佑之间东进。4日,第9军团在金沙以东老木孔地区,歼灭黔军两个团,俘敌1800余人。9日,中央红军分两路从贵阳、龙里之间突破敌人防线,向云南急进。