8月25日 中国工农红军主力部队改编为国民革命军第八路军 : 8月25日,中共中央军事委员会发布命令,宣布中国工农红军改编成国民革命军第八路军。朱德任总指挥,彭德怀任副总指挥(同年9月,按抗日战线序列,又改称为第18集团军,朱德、彭德怀分任正、副司令),叶剑英任参谋长,左权任副参谋长,任弼时任政治部主任,邓小平任政治部副主任。第八路军下辖3个师。第115师:师长林彪,副师长聂荣臻;第120师:师长贺龙,副师长肖克;第129师:师长刘伯承,副师长徐向前。每师下辖2个旅、1个直属团和5个直属营,全军共4.6万人。同时,为保卫陕甘宁边区的安全,成立了八路军后方总留守处(12月改称八路军留守兵团),肖劲光任主任,统一指挥各师留守部队。中共中央为加强对八路军的领导,8月29日,成立了中央军委前方分会,朱德、彭德怀分任正、副书记。八路军成立后,主力于1937年8月22日至9月30日,先后开赴华北抗日前线。9月25日,八路军第115师在山西灵丘县城西南平型关附近,歼灭日军精锐部队板垣师团一部1000余人,取得了八路军出师华北的第一个大胜仗。尔后,八路军以一部兵力分散发动群众,着手创建抗日根据地,主力在日军的侧翼和后方积极作战,配合国民党保卫忻口、太原,先后取得了阳明堡、七亘村、广阳等战斗的胜利。1937年底,八路军总部根据中央军委的指示,以第115师独立团等部创建以恒山山脉为依托的晋察冀边抗日根据地,师部率第343旅南下,创建以吕梁山脉为依托的晋西南抗日根据地;以第120师继续创建以管涔山脉为依托的晋西北抗日根据地;以第129师和第115师第344旅创建的太行、太岳两山脉为依托的晋冀豫边抗日根据地。至1938年4月,上述根据地基本建成,并粉碎了日军对各根据地的围攻。先后成立了晋察冀、晋冀豫和冀南军区。在创建抗日根据地的同时,1938年2月,八路军为配合国民党作战,在同蒲、平汉、正太等铁路和邯(郸)长(治)公路上破袭日军的交通线。1938年4月21日,中共中央发出关于进一步开展平原游击战争的指示。随后,八路军以第129师一部深入冀南,协同当地人民武装发展冀南和鲁西北抗日根据地;以第120师雁北支队与晋察冀军区一部合编为八路军第4纵队,挺进冀东,协同当地中共组织,领导人民举行抗日武装起义,创建冀东抗日根据地;以第115师和第129师各一部挺进冀鲁边和冀鲁豫边,协同当地人民武装创建抗日根据地;以冀中人民自卫军与河北游击军合编为八路军第3纵队,同时成立冀中军区,创建冀中抗日根据地。在开展平原游击战争的同时,以第129师一部挺进绥远,协同当地人民武装,开创大青山抗日游击根据地。至10月,八路军创建了晋察冀、晋西北、晋冀豫、晋西南、冀鲁豫、山东等抗日根据地,队伍发展到15.6万人。10月, 日军侵占广州、武汉后,停止了对国民党正面战场的战略进攻,将兵力转向华北,对中国共产党领导的抗日武装进行大规模的“扫荡”。八路军总部令第115师、第120师、第129师的主力分别挺进冀南、冀中、山东,协同当地军民,粉碎日军“扫荡”,巩固和发展抗日根据地。12月27日,根据中共中央军委决定,山东各地共产党领导的起义武装统一编成八路军山东纵队,与第115师主力一部共同完成巩固和扩大山东抗日根据地的任务。1939年1月,以第4纵队为基础,组成冀热察挺进军,执行巩固平(北平)西、坚持冀东、开辟平北的任务。1939年2月和6月,八路军总部两次发出整军训令,对各部队进行了两期整顿。1940年2月,总部又发出整军训令,各部队又进行了两期整顿。经过整军,提高了八路军的军政素质,加强了部队中党的领导和政治思想工作。1939年8月,八路军第1纵队成立,统一指挥山东纵队和第115师入鲁部队。1940年2月,八路军第2纵队成立,统一指挥太行山南部地区的部队。3月,八路军在打退国民党第一次反共高潮后,山西青年抗敌决死队4个纵队,政治保卫队3个旅、工人武装自卫队、暂编第1师等山西新军,陆续加入八路军的行列。4月,第2纵队东进与冀鲁豫地区部队会合,成立冀鲁豫军区。6月,冀鲁豫军区撤销,分别成立太行、太岳军区。为协同新4军发展华中,八路军第2纵队一部南下豫皖苏边,于7月与新4军第6支队等部会合,先后编为八路军第4、第5纵队。11月,成立晋西北军区(后改称晋绥军区),统一指挥第120师和在晋西北的山西新军。1940年8月下旬,八路军向华北日伪军发动“百团大战”。至12月上旬,共歼日伪军4万余人。1941年至1942年, 日军先后5次发动了“治安强化运动”,连续进行残酷的“扫荡”和蚕食,实行烧光、杀光、抢光的“三光”政策。国民党顽固派也不断进行反共军事磨擦,八路军处于极其困难的境地,部队减少到30万人,根据地面积缩小1/6,人口减少1/3。在此期间,八路军加强了党的统一领导,实行精兵简政政策,撤销了纵队指挥机构。成立了陕甘宁晋绥联防军司令部,将山东纵队改为山东军区;并将大部分主力旅与军分区合并,实行主力军地方化,开展广泛的群众性的游击战争,实行“敌进我退”。组织大批武装工作队深入日伪占领区开展军事斗争与政治攻势,配合根据地军民反“扫荡”、反“蚕食”和反“治安强化运动”。经过两年的艰苦战斗,粉碎日伪1000人以上的“扫荡”共144次,并打退了国民党顽固派的军事进攻,战胜了极端的困难,坚持了华北敌后抗战。1942年中,八路军开展了反对军事领域中的教条主义、经验主义和增强党性的整风运动,进一步提高了部队的军政素质和战斗力。从1943年起,为克服财政经济困难,八路军普遍开展了大规模的生产运动,为抗战胜利准备了物质条件。1944年, 日军发起打通大陆交通线作战,向国民党军大举进攻,八路军实行局部反攻,向日伪军占领的城镇和交通线连续发动了春夏秋季攻势作战,并以主力一部向河南和湘粤边挺进,收复了部分失地。部队在作战中发展到50余万人。1944年冬,八路军开展了以技术为主、战术为辅的大练兵运动,大大提高了部队的战斗力。1945年,八路军发起春、夏攻势作战,将日伪军压缩到大中城市和交通要道上。八路军在1944年至1945年夏的局部反攻作战中,共歼日伪军25万余人,收复城镇70座。1945年8月,八路军对日伪军展开了全面大反攻。在大反攻中,八路军共歼日伪军21万余人,收复城镇200余座。通过八年的抗日战争,八路军共歼灭日伪军125万余人,解放了大片国土,为抗日民族解放战争和世界反法西斯战争作出了巨大贡献。在抗战中,八路军发展壮大到100余万人,成为全国解放战争时期中国人民解放军的主要组成部分。