11月底 刘少奇赴新四军江北指挥部主持召开中原局会议 : 至1939年冬,新四军在华中初步完成战略展开,先后创建了苏南、皖中、皖东、豫皖苏边、豫鄂边各抗日游击根据地,新四军已发展到6个支队、1个纵队,共5万余人。为加速发展华中抗日力量,继续发展新的抗日根据地, 中共中央派中原局书记刘少奇由延安出发,经晋冀豫根据地,于1939年11月底到达合肥东北大桥镇新四军江北指挥部。自11月末至翌年2月,刘少奇3次主持召开了中原局会议,分析了华中抗战局势,讨论了华中抗日斗争的发展方向、根据地建设的方针任务以及统一战线中的策略等问题。根据中共中央关于发展华中的方针和目前的实际状况,中原局认为,向西发展必受国民党军第1、5两战区的限制,易引起中间势力疑惧,政治上于我不利;向东发展开辟苏北新区,政治上有理,军事上有利。苏北地区的国民党顽固派势力较弱,且我新四军背靠山东八路军,可依托江河湖海有利条件,广泛进行游击战争,对扩大华中抗日根据地有广阔回旋余地。据此,中原局会议确定向东发展开辟苏北抗日根据地。会议期间,刘少奇向中央建议八路军一部南下,江南新四军主力北上,以实现开创苏北抗日根据地之目的。