3月12日 新四军进行定远——半塔集战役 : 定远——半塔集战役。1940年3月,在蒋介石策划下,华北国民党军开始向新四军进行大规模地进攻。在安徽,桂军李品仙以其第138、第171师,越过淮南路向皖东新四军进逼,其先头一部会同国民党地方军第10、第12游击队共5000余人,分别围攻位于合肥以北青龙厂一带的新四军第4支队和定远以南大桥地区的江北指挥部;另以两个保安团向无为以西开城桥地区的江北游击纵队进犯。在苏北,国民党江苏省主席兼鲁苏战区副司令韩德勤也忙于调集兵力,准备向津浦路东的新四军第5支队进攻。这一东西夹击的形势,严重地威胁着皖东新四军的生存和发展。
为粉碎国民党顽固派军队的进攻,新四军江北指挥部决定利用韩、李之间的派系矛盾,集中主力于津浦路西,首先反击威胁最大、战斗力较弱的国民党地方军,以求巩固路西阵地;尔后再挥戈向东击破韩军的进攻。战役自3月12日开始,首先以第四、五支队和苏皖支队主力,向进攻大桥地区的国民党地方军进行了坚决反击,并乘胜攻克定远县城,歼国民党军第12游击纵队大部、第10游击纵队一部,共2000余人,其中俘支队副司令以下千余人。
正当新四军第4、第5支队等部主力在津浦路西作战时,韩德勤乘新四军在东路空虚,以其第117师,独立第6旅及地方保安旅共8个团的兵力,于3月19日向半塔集地区发起了攻击。新四军在该地区仅有第5支队的后方机关、学校及第8团两个连,全部约1000人,兵力悬殊,局势非常危急。新四军调整部署,当即决定:路东部队和机关全力以赴,固守待援;江北指挥部速率第5支队、苏皖支队兼程东进,并调挺进纵队主力一部西援;江北游击纵队,除留一部坚持无为地区的游击活动外,主力撤至淮南路东,配合第4支队,坚持津浦路西阵地。路东的部队和机关面对十倍于己的国民党军队的进攻,毫不畏惧,在当地自卫队密切配合下,以积极防御的手段,同国民党英勇奋战8昼夜,击退其十余次猛攻,顽强地守住了半塔集的主要阵地。3月27日,挺进纵队向半塔集增援,经过马家集,歼灭国民党独立第6旅1个营。此时,路西援军早已越过津浦路。新四军乘韩德勤惧遭覆灭,仓皇后撤之际发起全线追击,直迫三河南岸,歼韩军1000余人。此战,巩固了皖东敌后抗日根据地。