同日 苏南抗日根据地军民开展反“清乡”斗争 : 苏南抗日根据地处于京、沪、杭三角地区,对日军和汪精卫伪政权统治中心南京、上海和京沪铁路等交通干线威胁甚大。日军为巩固其占领区,曾于1月下旬至2月底,集中7000余人的兵力,对苏南抗日根据地茅山地区进行“扫荡”。新四军第6师第16旅经过连续作战, 予敌以杀伤后,转移至太(湖)巢(湖)地区,恢复了溧阳、溧水地区。与此同时,第18旅也在对敌、顽的作战中,扩大了苏(州)常(熟)太(仓)和澄(江阴)锡(无锡)虞(山)地区。敌中国派遣军总部为彻底摧毁苏南抗日根据地,于1941年初,与汪精卫伪政权几经策划,决定在华中实行“清乡”,采取“三分军事,七分政治”的方针,分期分区进行。计划在江南进行三期“清乡”,达到逐步消灭抗日力量,摧毁抗日根据地之目的。其具体步骤:先以日军为主,在“清乡”地区周围建立封锁线,切断我内外联系,进而反复“扫荡”,尔后以伪军、伪组织为主,进行政治、经济“清乡”,建立伪政权。5月,汪伪政权在南京建立“清乡”委员会,汪精卫自任委员长,同时在苏州设立办事处,训练特务和警察等“清乡”人员2000余人,准备对苏常太根据地进行第一期“清乡”。此后,敌即在苏常太根据地周围集结兵力,并依托城镇据点、铁路、公路和河流,利用汽车、摩托车和汽艇等进行巡逻,以控制水陆交通,建立封锁线,构成包围圈,切断苏常太与其他抗日根据地的联系。新四军第6师第18旅将敌人这一动向误判为一般性“扫荡”,遂决定以游击战就地坚持斗争,并作出部署:以第54团一部与配属之警卫第2团组成东路支队,坚持苏州、太仓地区;以第54团一部与第53团坚持无锡以北和常熟地区。7月1日, 日军独立混成第11旅团主力和伪军一部,共约15000人,按预定计划对苏常太地区实施“清乡”。敌首先采取分进合击和梳篦式“清剿”,寻歼第18旅主力及党政机关;接着,大量增设据点,并以竹篱笆、铁丝网和电网等将根据地分割成若干小块,然后进行分区“搜剿”。同时,派出大量的伪“清乡”人员,逐乡编保甲,建立伪政权。在敌实行分进合击和“清剿”时,第18旅鉴于内线活动区域狭小,周旋困难,遂令第51团、第52团等部直逼江阴、无锡和苏州近郊,袭击日伪军据点,企图调动“清乡”之敌回援,但是未达到目的。而留在内线斗争的部队和党政机关,虽然在内线斗争的部队和党政机关,虽然经英勇奋战,终因敌众我寡,伤亡损失很大,仅一部分突出重围。这一事实说明,在敌我力量悬殊,而斗争环境又不利于我的地区,必须不断地研究敌情,采取新的对策,方能立于不败之地,适应复杂而残酷的斗争需要。8月下旬,第18旅一部奉命北渡长江,转移到苏中地区。9月初,敌集中9000余人,转向澄锡虞地区进行第二期“清乡”。第18旅接受了苏常太地区“反清乡”斗争的经验教训,采取隐蔽斗争为主的方针主力部队适时地转移到外线澄西地区,以少数地方武装,依靠群众的掩护,坚持了原地的斗争。至12月中旬,第18旅全部奉命转移至苏中江(都)高(邮)宝(应)地区。在第18旅进行艰苦的反“清乡”斗争过程中,第16旅在苏南茅山地区对敌发动了猛烈的攻势,连续攻克延陵镇和九里铺等据点,共30余处,恢复和扩大了金(坛)丹(阳)武(进)抗日根据地。11月28日,日军第15师团和伪军各一部,共3000余人,由金坛、薛埠等地大举出动,“扫荡”溧阳地区。第16旅旅部在塘马(又名前马)由于对敌情不明,遭敌合围,虽奋战竟日,反复冲杀,毙敌数百人,但除一部突围外,第6师参谋长罗忠毅(兼第16旅旅长)、第16旅政治委员廖海涛以下270余人壮烈牺牲。塘马战斗之后,第16旅进行了整顿,由第6师师长谭震林兼第16旅旅长,钟国楚代理政治委员,继续坚持以茅山地区为中心的苏南抗日根据地、与此同时,在澄西、丹北、扬中地区,地方党及抗日武装也胜利地坚持了斗争,保持了大江南北的战略联系。