7月20日 盐阜、苏中抗日根据地军民进行反“扫荡”作战 : 6月6日,新四军军部发出准备粉碎日军大规模“扫荡”的指示,指出:敌为配合蒋介石反共行动,并乘夏收破坏我根据地,有向我根据地进行大规模“扫荡”的征候。其特点将是突然的分进合击,而突击的主要目标将是我华中党政军领导机关。因此,各部必须加强反“扫荡”的准备工作,要周密组织侦察,掌握敌军动向;深入动员群众抢收夏粮和坚壁清野;党政军领导机关应速作分散隐蔽部署,选择一两个偏僻和群众基础较好的地区,以备疏散转移之用;主力部队应适当分散,隐蔽集结于机动位置,避免过早地与敌正面决战;地方武装应以连排为单位,准备广泛袭击疲惫敌军。根据军部指示,各抗日根据地军民及时进行了反“扫荡”作战的各项准备。7月上旬, 日军独立混成第12旅团和第12军第17师团一部及伪军李长江残部,集结于东台、兴化、盐城以西的射阳和陈家洋等地,准备对盐阜地区进行“扫荡”,企图歼灭新四军领导机关,摧毁抗日根据地,并夺取产盐区。中共中央华中局和新四军军部,立即进行反“扫荡”部署:以第3师第7旅于建阳、湖垛和秦南仓之线,打击由射阳、兴化方向来犯之敌;以第8旅主力于东沟、益林和盐城以北地区,牵制由陈家洋南下之敌,并监视顽军韩德勤部的行动;以第1师第2旅于盐城以南地区,阻止敌军由东台北犯;以第1师主力在苏中地区牵制当面之敌,配合盐阜区军民反“扫荡”作战。同时,在盐阜、苏中两区群众中进行广泛而深入的政治动员,组织群众坚壁清野,破坏道路。新四军军部为了便于指挥,于10日撤离盐城,后转至阜宁以西的陈家集地区。7月20日, 日伪军17000余人由东台、兴化、射阳和陈家洋出动,合击盐城。我军即按上述部署,以阻击、袭击和伏击之手段,予敌人以重大杀伤之后,分别转向来犯之敌侧后的刘庄、大中集(今大丰)和陈集、板湖等地。22日, 日军侵占盐城后,即对周围地区进行“清剿”,并控制水陆交通要道,实行分割、封锁。在水网地区使用特制装甲汽艇到处搜索,寻歼新四军军部和主力部队。由于我军先期分散转移,敌连连扑空。28日以后,日军重点转向对阜宁、东沟、益林地区“扫荡”,并占领阜宁县城。新四军军部当即令第7旅尾击进犯东沟、益林之敌,配合第8旅作战,同时于建阳、湖垛间打击敌之增援部队;令第2旅在盐城以南伍佑、大岗、秦南仓地区分散游击,牵制敌人。各部遵照军部命令立即行动。第7旅在东沟、益林和湖垛地区歼敌数百名,并利用自制触发式和引发式水雷,击毁敌装甲汽艇多艘。第2旅破袭盐城至东台的交通线,断敌补给。为配合盐阜区军民反“扫荡”作战,新四军第1师主力对苏中地区当面之敌发动猛烈攻势,袭击泰兴、靖江、如皋、南通地区的十几个日伪军据点,围困泰州、泰兴城和姜堰,相继攻克蒋垛、季家市、黄桥、古溪等地,歼灭日伪军千余人,有力地打击和牵制了日伪军,陷敌于顾此失彼的被动地位。8月初, 日军将“扫荡”盐阜地区的大部分兵力转向苏中地区进行报复性“扫荡”,先后侵占马塘、李堡等地。新四军第1师第3旅展开反“扫荡”作战,除以一部就地坚持斗争外,主力向北转移至三仓河地区。第1旅破坡泰兴至黄桥公路,并袭击沿线日伪军据点,策应第3旅之反“扫荡”作战。与此同时,第3师和第1师第2旅等部,对当面之敌发起反击,先后收复阜宁、东沟、益林、大中集、裕华镇等重要集镇,使盐城之敌极为恐慌,被迫将“扫荡”苏中之兵力撤回,以保守其在盐城附近的占领区。盐阜、苏中军民在新四军部的统一指挥下,密切配合,相互支援,相互策应,使敌顾此失彼,对粉碎敌之“扫荡”起了决定性作用。至8月底,敌之“扫荡”终于被彻底粉碎。在1个多月的反“扫荡”斗争中,我军其作战130余次,歼灭日伪军3800余人,击沉敌汽艇30余艘。我军伤亡1000余人。盐阜、苏中军民经受了一次严峻考验,提高了坚持敌后抗战的信心。