同日 苏中军民展开反“清乡”斗争 : 1943年春, 日军为巩固其统治基地,摧毁抗日力量,对苏中根据地进行“清乡”。由于兵力不足,日军从苏南抽调有“清乡”经验的第60师团4个大队和部分宪兵共3000余人,加上去苏中地区的伪军和其他“清乡人员”,总兵力共1.5万人。第1期“清乡”重点是南通、如皋、海门和启东等县(属苏中第4军分区)。第一步“军事清乡”2个月,第二步“政治清乡”4个月。
苏中根据地的党、政、军各级领导机关,在中共中央华中局新四军军部领导下,针对日伪军“清乡”的性质和特点,参照苏南军民反“清乡”斗争的经验,在军事、政治、思想、组织和群众发动等方面均作了充分准备,周密部署,并确定以开展广泛的游击战为主,结合其他斗争手段,灵活运用策略,长期坚持斗争。4月1日, 日伪军开始“军事清乡”。他们在大规模谣言攻势后,突然以优势兵力实行“军事清剿”,在根据地中心区大量增设据点, 日夜出动兵力,在狭小地区内进行梳篦式反复合击。伪“清乡”人员挨户搜索,捕杀中共党员、干部和民兵。与此同时,在“清乡”区边缘,修筑以竹篱笆为主的封锁线:一端从南通以西的天生港向北,经丁堰、马塘、掘港、南坎等地,直到启东县海边;另一端从天生港向东,沿长江直至启东海边,再向北至吕四镇,总长约200公里。日伪军沿封锁线筑碉堡,设瞭望哨及检问所,派兵把守。针对日伪“军事清乡”的特点,坚持在“清乡”区内的苏中军区大部主力,在日伪“清乡”前夕,有计划地分散,机智地避敌锋芒,插到日伪军的后方和交通线进行袭扰,攻进南通西北唐家闸,袭击启东西北聚星镇,平毁如皋以东古坝等据点,多次伏击日伪军及“清乡”人员。在根据地中心区,由地方武装坚持游击战,与敌周旋,还专门组织精悍的短枪队,潜入据点,甚至潜入“清乡”公署所地的南通城里,袭击“清乡”机关,捕杀“清乡”人员。抗日政府颁布了《反清乡紧急治罪条例》,支持群众起来锄奸。中共苏中区委发出号召,实行党员、干部军事化,以党员、民兵为骨干的锄奸组、狙击组,迅速组织起来。在封锁线上,由民兵带领群众破除竹篱。先后参加反封锁斗争的群众,累计达数十万人次。日伪军苦心经营的封锁线,基本上没有起作用。为了积极配合第4军分区的反“清乡”斗争,苏中军区主力和地方武装有计划地发动攻势,先后在东台、兴化等县境内攻克日伪军据点10余处。经过两个月的英勇斗争,挫败了日伪军的“军事清乡”计划,取得了反“清乡”斗争的初步胜利。
6月, 日伪军开始“政治清乡”,主要是通过编查保甲,委派伪乡长、保长,建立伪政权,企图达到全面控制的目的。其计划是:“6月强化启东,7月强化海门,8月强化南通,9月强化如皋”。在开展反“政治清乡”过程中,广大民兵异常活跃,有的击毙日军小队长,伪警察局长,有的活抓伪区长,使日伪人员心惊胆寒。与此同时,针对伪“清乡”人员的失败情绪,开展宣传攻势,通过各种渠道,发警告信、劝告信,散发传单数十万份,对瓦解伪军和“清乡”人员起了积极作用。
日伪和平编查保甲的阴谋失败后,又改为武装编查保甲。在1个乡1个镇的范围内,挨家挨户强行编查保甲,残酷地进行烧杀。在海门县中部的2个乡,增设13个据点,在南通东北的十总店,一次就杀害各地被捕群众50多人。当日伪军在启东、海门强化“清乡”时,在南通、如皋地区分散坚持斗争的苏中军区主力和地方武装发动攻势,在封锁线上开展大规模破袭战,迫使在启东、海门强化“清乡”的日伪军仓皇调回南通地区。这时,在启东、海门坚持斗争的抗日武装,又积极发动群众摧毁新拼凑的伪政权组织,镇压特务、汉奸,使日伪顾此失彼,疲于奔命。
日伪“政治清乡”失败后,又进行“延期清乡”。日伪军和特务、宪兵组成“突击组”,以乡为范围进行“清乡”,实行毁灭性的烧光、杀光、抢光政策,还大肆抓捕壮丁,启东县有的乡一次被抓走的就数以千计。随着斗争的深入发展,第4军分区在坚持武装斗争的前提下,在遭受严重摧残的地区适时改变斗争策略,组织群众进行合法和隐蔽相结合的斗争,以麻痹敌人。对遭日伪杀害的群众亲属,给予救济抚恤,或发动群众互救。在“清乡”区内坚持斗争的武装积极向边缘区和日伪统治区挺进,调动敌人。经过艰苦斗争,苏中军民终于粉碎了日伪的“延期清乡”,取得了反“清乡”斗争的胜利。
苏中军民在反“清乡”斗争中,仅头9个月就毙伤日伪军和镇压“清乡”人员共2400余名,争取伪军、伪组织人员投诚反正的有1700余名。在反封锁斗争中,破竹篱笆计达300余公里,折除碉堡200余座,摧毁据点49处。抗日军民在极其艰苦的斗争中,承受了重大牺牲,部队干部、战士伤亡300余名,抗日群众被杀害千余人,被抓6万余人,粮食被抢2000万斤,房屋被烧5000余间,其他损失无法统计。
1944年, 日伪叫嚣对苏中根据地实行“第二期清乡”。但由于整个反法西斯战争发展顺利,解放区战场的日伪军已陷入被动,苏北、淮北接连发起攻势作战,收复了大片国土,基本恢复了日伪在“清乡”期间所侵占的地区,赢得了反“清乡”斗争的最后胜利,保卫了抗日根据地。