3月16日 苏北兵团举行益林战役 : 3月,苏北兵团组成后,国民党军十分惊慌,急调整偏第72、第25师至苏北增防,并令整编第51师之113旅固守益林地区,阻滞第2纵队继续南下。苏北兵团司令员韦国清、政治委员陈丕显,为迅速展开苏北斗争的新局面,决心乘敌慌乱调动之际,集中第2、第12纵队和苏北第5、第6军分区武装共13个团,攻歼益林地区的守军。并求歼援敌一部,第2纵队以两个师从两面夹攻益林守敌,以一个师及其它部队担任阻援。
3月16日,益林战役作战开始起,担任主攻的第2纵队主力经连续激战,突破了敌外围阵地,守军被迫退守城内。至19日晨,将敌全部歼灭。由淮阴前来赴援的整编72师,被我军第12纵队及第2纵队6师阻击于凤谷村,以东地区。益林被攻克后,整72师回撤。此役共歼国民党军7000余人,有力地策应了山东和中原战场作战。