5月27日 中原野战军主力和华东野战军一部及桐柏、豫西部队举行宛东战役 : 5月下旬,遵照中央军委关于箝制位于河南临颖地区的国民党军整编第18军等部,使其不能东援,以便华东野战军第1、第4、第6纵队由濮阳地区南下中原作战的指示,中原野战军刘邓首长决心发起宛东战役。战役采取围城打援战法,以陈锡联指挥第1、第3、第6纵队组成东集团,一部围攻确山,吸引临颍地区的胡琏兵团南移,并准备歼灭可能由南阳地区东援的敌张轸兵团;以陈赓指挥第2、第4纵队及华东野战军第10纵队和桐柏、豫西两军区部队各一部组成西集团,待张轸兵团出动时,尾其两翼东进,协同东集团,夹击张轸兵团,将其歼灭于宛东地区。另以陈世榘、唐亮指挥华东野战军第3、第8纵队及中原野战军第9纵队一部在漯河以南地区,阻击和箝制敌整编第18军。
5月27日,东集团按预定作战计划在进占驻马店之后,对确山实施佯攻。整编第18军果然在我调动下,向南增援,第9纵队即其阻于漯河地区。张轸亦率整编第10、第20、第58师自南阳东援,于28日夜,被西集团第4纵队堵截于埠口地区。刘邓即令东集团主力兼程西进,与西集团迎头并进,合击张轸兵团。张轸见势头不妙,乘西退之路尚未完全截断,即于31日在整编第9师接应下,率部向南阳撤退。西集团当即对其追堵,在追击中,将敌后卫整编第58师师部及第183旅大部和整编第10师一部,包围在南阳以东之马刘营地区。张轸即率3个整编师回援,企图营救被围部队,但遭到我第4纵队的坚决阻击。6月3日,被围于马刘营之敌军被我全歼。在此期间,陈唐兵团及第9纵队将敌胡琏兵团阻击于漯河以南地区,保证了战役的胜利。
此役,共歼灭国民党军1.2万余人,给了张轸兵团以沉重打击,策应了华东野战军一部南渡黄河的行动。6月30日,刘伯承起草了《宛东战役基本经验总结》刘伯承指出,基本经验有三条:第一必须把握基本情况的发展规律与战役指导方向。由于在作战中,为敌表面现象所迷惑,被某种片断材料所束缚,以致造成未能全歼敌人的重大失着。第二围歼敌人必须各部队协同动作,其关键在于合围与割裂。此次作战中,有两个合围敌人的时机,由于有的部队只想独自歼敌,以至友邻部队无法插手,致使丧失全歼敌人的战机。也有的部队发扬了局部服从整体精神,尽管自己伤亡较大,但对全局有利,必须加以发扬。第三在机动中,各级指挥部应在上级总的意图下,适应整个实际情况,负责机断行事。宋时轮、陈再道两个纵队,发现命令不符合变化了的敌情,能果断转移兵力,机断行事应该予以提倡。宛东战役虽然打胜了,但刘伯承从胜利中找出了不足,并对某些指挥上失误,提出了批评,从而更有利于纠正错误,发扬成绩。