7月2日 中原野战军一部和桐柏、陕南军区部队举行襄樊战役 : 6月,华东野战军发起豫东战役后,蒋介石被迫从南阳、平汉路北段抽调整编第18军和吴绍周兵团沿平汉路增援豫东,于是,汉水流域中段的襄阳、樊城、老河口等地,此时仅有国民党军第15“绥清”区3个旅和保安团共2万人防守,势孤力薄。中原野战军为开辟汉水两岸地区,建立渡江,入川的战略进攻基地,决心抓住这一有利时机,以桐柏军区司令员王宏坤统一指挥第6纵队、桐柏和陕南军区部队共14个团3万余人,在江汉军区部队的配合下,发起襄樊战役,夺取川陕鄂三省要冲襄阳、樊城。
战役分两个阶段进行。第一阶段从7月2日开始,第6纵队自新野出发,突然奔袭老河口、谷城守军。3日攻占该两城,并于当晚在谷城以南的山地歼灭南逃之163旅大部。从7月6日开始战役的第二阶段围攻襄樊。7日,我军开始向襄阳发起攻击。襄阳城北依汉水、与樊城夹水相望,城南及西南为一片山区,成为襄阳城的天然屏障,易守难攻。因此,俗有“铁打的襄阳”、纸糊的樊城”之说。为加强襄阳的防守,康泽一方面向武汉的白崇禧紧急呼救求援,一方面将第104旅于11日由樊城撤至襄阳,企图凭借襄阳城三面环水,一面靠山的地形特点,依托坚固的工事固守顽抗。鉴于襄阳城南山区敌主要阵地不易攻占,而城东、西两面防御薄弱,我军一反历史上取襄阳必先夺南山的惯例,以一部兵力钳制南山之敌,集中主力用“掏心”战术,从东西两面突然攻城。战至13日我军占领东关和西关大部,南山守军畏惧被歼,于14日仓促撤回襄阳城。15日,我军发起总攻,第6纵队、桐柏和陕南军区部队分别从西门,城东南和东北方向攻入城内,与敌展开巷战。各部队密切协同,向心突击,战至16日全歼守军。此役,共歼灭国民党军2.1万余人,活捉特务头子、国民党军第15“绥靖”区中将司令长官康泽,中将副司令郭勋祺及少将军官5人,解放了襄阳、樊城、光代、老河口、谷城、南漳等城镇,为尔后开辟汉水南岸新区创造了有利条件。