司马昭执政是司马氏专权的继续。司马昭是司马懿次子。西晋奠基人之一。司马昭有卓越的军事才能,屡立战功。曹髦称帝后,参与制定政策,进封高都侯。255年2月,司马师死,司马昭接其兄司马师为大将军,总揽曹魏大权。司马昭大力铲除亲曹势力。257年,魏镇东大将军诸葛诞起兵反对司马昭,司马昭亲率26万大军征讨,平定了叛乱。260年,年已18岁的曹髦,不愿司马昭把持朝政,甘心做傀儡,招来侍中王沈、尚书王经和散骑常侍王业对他们说:“司马昭之心,路人皆知,我不能坐等被废掉,请你们一起和我去讨伐司马昭。”曹髦不听王经劝告,率领左右侍从200多人攻打司马昭府第。这时王沈、王业已报告司马昭,曹髦自取灭亡。曹髦死后,司马昭又立14岁的曹奂为帝。齐王曹芳、高贵乡公曹髦、陈留王曹奂,都在少年即位,史称三少帝。司马氏集团就是在三少帝时期发展膨胀起来的。263年,司马师发兵灭蜀,魏帝为表彰其功,封为晋公。264年,司马昭称晋王,立儿子司马炎为太子,司马昭成为实质上的天子。265年,司马昭病死,其子司马炎称帝,西晋建立,都洛阳。司马氏从司马懿发动政变,经历3代4主,到司马炎建立了西晋。