南凉,十六国之一。397年,河西鲜卑秃发部贵族秃发乌孤(拓拔)自称西平王,建立政权,次年改称武威王,399年迁都于乐都(今属青海)。402年,其弟秃发褥檀时始称凉王,都青海乐都,国号凉,史称南凉。《十六国疆域志》载其统治区“东自金城,西至西海,南有河湟,北据广武”。据有今甘肃西部及青海和宁夏一部分。南凉任用鲜卑、汉、羌各族上层分子,“史称”官方授材,咸得其所”。由于统治者穷兵黩武,生产遭受严重破坏,难以维持其统治。这里地广人稀,统治者把人民大批迁到乐都附近,但农业连年歉收,粮食不足,便到邻国去抢割庄稼,掠夺牲畜,从西邻乞伏部一次就掠夺马、羊、牛40多万头。南凉统治者歧视汉人,守城时叫汉人守外郭,鲜卑人守内城,用软禁汉族地主的方式控制汉人。404年,南凉依附后秦。408年复称凉王,在与夏和北凉的斗争中屡遭失败。414年,秃发褥檀铤而走险,率7000骑西掠吐谷浑,西秦乘机袭击乐都,南凉投降西秦。南凉共历3主,18年。