北宋的社会危机主要表现在三个方面。一是阶级矛盾尖锐。农民和地主阶级的矛盾突出表现在土地兼并问题上,大批农民失去土地,无法生活,再加上官僚费用和军费开支过大,国家对辽和西夏的进贡,财政收入拮据,导致国家对农民的剥削加重,农民起义不断。二是北宋王朝和辽、西夏政权之间的矛盾,导致宋和辽、西夏战争不断,又屈膝求和,并献出大量的银、绢,从而加重了人民的负担。三是地主阶级内部的矛盾十分尖锐,导致政治腐败。具体表现为:官员多、官俸支出多;养兵多、军费负担多,对辽和西夏的供纳无有止境;土地兼并愈演愈烈;差役和夫役加重;统治阶级内部的危机致使国家财政负担加重,阶级矛盾激化,从而加重了人民的负担。总之一个“贫”,一个“弱”,“积贫积弱”是北宋社会的真实写照,也是北宋的两大弊端。北宋一些有政治远见的政治家,觉察到这两大弊病,才提出各种各样富国强兵的改革方案,力图变法图强。