“八字军”是南宋初年王彦领导的抗金义军。王彦原为河北招抚司都统制。1127年秋,王彦率领岳飞等11位头领7000多人渡黄河到太行山东边联络忠义民兵抗金。他们屡败金军,收复卫州新乡县,后被金军打败。王彦从新乡突围到太行山下的共城(今河南辉县),联络河北、河南义军继续坚持抗金。王彦部属皆面刺“赤心报国,誓杀金贼”八字,以示坚决抗金的决心,史称“八字军”。“八字军”是北方人民抗金的核心力量。不久两河忠义民兵响应,兵马号称10余万,绵延数百里,声势浩大。“八字军”于1127年和1128年两次大败金兵,威震燕、代,有力地牵制了金人的南下。不久,“八字军”被宗泽以“孤立无援”为由召回开封。宗泽死后,王彦所部转战川陕湖北等地,与金人及伪齐军队作战,成为南宋的一支正规军。后王彦因反对议和,力主北伐,言辞愤激,大忤时相,被迫辞职。王彦罢军权后,“八字军”被刘锜收编,成为刘锜的主力军。