关汉卿是元朝最著名的杂剧作家。关汉卿长期出入歌楼舞榭,过着玩世不恭,放荡形骸的生活。由于长期与市民接触,对社会现状很了解,因而他的作品具有深刻的现实主义内容。关汉卿曾自豪地宣称:“我却是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆,响当当一粒铜豌豆。”表达了他我行我素,决不与当朝统治者妥协的精神。关汉卿一生创作杂剧66种,现在可以肯定为关汉卿创作的杂剧有16种。关汉卿是一个执著于现实的人,始终积极关心现实社会,坚定地站在受压迫受迫害者一边,他的作品闪烁着民主的光辉。他的杂剧作品题材广泛,有社会剧、爱情婚姻剧、历史剧、文人佚事剧等,唯独没有宗教剧,从这一点可以看出他强烈的现实精神。
        《窦娥冤》是元代关汉卿的代表作,是堪称彪炳一代的悲剧杰作。《窦娥冤》通过窦娥和黑暗社会现实的冲突,表现封建社会妇女的悲剧命运和她们的反抗情绪。窦娥7岁时,因父亲窦天章欠高利贷无法偿还,被迫卖给蔡婆婆做童养媳。17岁死了丈夫,地痞张驴儿父子逼蔡婆婆、窦娥招他们为婿,被窦娥拒绝。张驴儿想毒死蔡婆婆强占窦娥,反毒死其父,借此诬告窦娥,逼她顺从,遭窦娥拒绝。张驴儿告到官府,官府判处窦娥死刑。窦娥临刑前发誓:死后必血溅白练,6月下雪,大旱3年,以白自己冤屈。结果感天动地,血溅白练,6月飞雪,3年不雨。后其父窦天章为廉访使,审查旧冤,冤狱得以昭雪,惩治了恶棍。作者借窦娥之口对封建社会进行大胆诅咒“为善的受贫穷命更短,造恶的享富贵又延寿。……地也你不分好歹何为地!天也你错勘贤愚枉做天!”。但是,窦娥的昭雪沉冤是靠她死后的幽灵和她做官的父亲来实现的,这就表现出社会的黑暗和道德的败坏。