江阴人民的抗清斗争是清军入关后采取高压政策,强迫人民剃发而引起的一场可歌可泣的英勇斗争。1645年6月,多铎派方亨到江阴任县令。知县方亨到江阴上任后,遵照清廷法令张贴布告,强迫人民3日内剃发。方亨叫书吏把府文写成布告张贴,其中有“留头不留发,留发不留头”的话,一时群情激愤。方亨见士民不从,秘密报告常州府请上司派兵“多杀树威”。这封密信在送出城时被义民搜获,义民自发将方亨逮捕,以“大明中兴”为旗号,自称江阴义民正式反清。四乡农民10余万纷纷来到县城示威,群情激愤,齐呼“头可断,发不可剃”,群众杀掉知县方亨,公推本县典史陈明遇为城主,原典史阎应元为将,部署城防,准备迎敌。清兵闻讯后,只派了300人赶来镇压,可见清军统帅多铎根本没有将江阴这个小城放在眼中。但随后清军300人都被江阴义民歼灭于秦望山下,多铎大为愤怒,派降将刘良佐领数万清军来攻。刘良佐率军包围了江阴县城后,屡攻不利,一再派使者用弓箭射书信入城招降,甚至亲自来到城下现身说法,要阎应元投降。阎应元在城头痛斥刘良佐背叛明朝,说:“有降将军,无降典史!”刘良佐无言可对。降清将领李成栋率兵10万与刘良佐部共20万,列营数百,围城数重。江阴人民在阎应元等领导下,坚守3个月,英勇作战,击退大批清军几次进攻,也粉碎了清朝的屡次诱降阴谋,击毙清军7万多,杀敌3王爷18大将,给清军从来未有的重创,给清朝统治者沉重打击。最后粮尽援绝,清军运来大炮200余尊集中轰城。8月21日,城墙崩塌,江阴失陷,陈明遇、阎应元等率众巷战,全部壮烈牺牲。凡守城83日,无一人投降,城中死9万余人,城外清军死7万多人。清军占领江阴后,对这个拥有20多万人口,工商业发达的江南城镇进行血洗和破坏。清兵屠城3日,杀人17万之多。清军屠城两日后才“出榜安民”,城内百姓仅剩“大小五十三人”,当时人写了一副对联赞扬江阴人民的英勇牺牲精神:“八十日戴发效忠,表太祖十七朝人物;六万人同心死义,存大明三百里江山。”江阴人民的抗清斗争惊心动魄,可歌可泣。