鸦片贸易是英国殖民者向中国发动的一场旨在打开中国闭关锁国政策的肮脏的走私活动。鸦片是一种毒品,长期吸用使人精神萎靡,骨瘦如柴。生产和销售鸦片,一直受到世界公论的谴责。19世纪初,鸦片大量输入中国之前,中国对外贸易一直保持着有利的顺差地位。欧洲的商品运输到达中国,价格昂贵,品种式样又不适合中国人的需要,很难大量进入中国市场,但中国的传统产品如茶叶、丝绸、瓷器等在欧洲市场上却有较大的市场。西方人希求中国的货物,而又提供不了多少商品来交换,不得不每年运载大量白银来中国购买商品。英国在对华贸易中的不利地位,一直使英国资产阶级笼罩在焦急愤怒之中,他们处心积虑地要设法改变这种状况,经过多年的探索,英国资产阶级终于找到了一种特殊的商品——鸦片。英国向中国输入鸦片开始于雍正五年(1727年),第一次输进了200箱(每箱120斤)。到1773年,英国东印度公司排挤了荷兰、丹麦等公司的势力,垄断了孟加拉等地出产的鸦片。这一年,英属东印度公司决定把大量鸦片输往中国,以平衡英国对华贸易的逆差。1780年,英属东印度公司垄断了鸦片贸易,又于1797年开始对鸦片生产进行垄断。为了减少世界舆论的谴责,从1798年起,东印度公司将公司的鸦片拍卖给私人烟贩进行鸦片走私活动。从此,输入中国的鸦片迅速增加,1795年每年输入4000箱,到1825年每年突破1万箱,到鸦片战争前达4万箱。鸦片贸易导致中英关系恶化,英国通过非法的鸦片输入掠夺了中国大量白银,使中国人民深受其害。鸦片泛滥,自然摧残了大批中国人,也使病入膏肓的整个国家肌体更加运转不灵,不少官吏、将士吸食鸦片,政府瘫痪、军备松弛。出超的贸易地位自然保不住,每年成千万两白银哗哗外流,换来的却是国穷民困人骷髅。不愿打开的国门经鸦片贸易这一冲击,离被迫打开的时间已经不远了。鸦片贸易是中国近代史的滥觞。