《徐霞客游记》是中国最早一部野外考察记录的地理名著。明末徐霞客经30多年旅行,写有天台山、雁荡山、黄山、庐山等名山游记17篇,遗有60余万字游记资料,死后由他人整理成《徐霞客游记》。对地理、水文、地质、植物等现象均作详细记录,在地理学上有重要成就。第一,喀斯特地区的类型分布和各地区间的差异,尤其是喀斯特洞穴的特征、类型及成因有详细的考察和科学的记述。仅在中国广西、贵州、云南3省区,他亲自探查过的洞穴便有270多个,一般都有方向、高度、宽度和深度的具体记载,初步论述其成因。他是中国和世界广泛考察喀斯特地貌的卓越先驱。第二,纠正了文献记载的关于中国水道源流的一些错误。如否定自《尚书·禹贡》以来流行1000多年的“岷山导江”旧说,肯定金沙江是长江上源。第三,观察记述了很多植物的生态品种,明确提出了地形、气温、风速对植物分布和开花早晚的各种影响。第四,调查了云南腾冲打鹰山的火山遗迹,科学地记录与解释了火山喷发出来的红色浮石的质地及成因,对地热现象的详细描述在中国也是最早的,对所到之处的人文地理情况,包括各地的经济、交通、城镇聚落、少数民族和风土文物等,也作了不少精彩的记述。他在中国古代地理学史上做出超越前人的贡献,特别是关于喀斯特地貌的详细记述和探索,居于当时世界的先进水平。