金田起义是洪秀全领导太平天国运动爆发的开始。1851年1月11日,洪秀全在38岁生日那天,在广西桂平县金田村正式宣布起义,建号太平天国,军队称太平军。气势磅礴的太平天国运动从此开始,起义军随即东进,占领交通要道江口镇。3月,太平军转而西进,进入武宣县境。3月23日,洪秀全在武宣东乡“登基”,正式称天王。此后半年,太平军转战于武宣、象州和紫荆山区,设法打破清军的包围堵截,接着开始向外发展。9月,太平军攻下永安城,这是太平天国起义以来占领的第一座城市。12月,太平军在广西永安进行军政建设,洪秀全发布诏令,封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王,同时规定西王以下诸王都受东王节制,即“永安建制”。同时,颁布新历法,颁布军事法规。“永安建制”初步奠定了太平天国建国的规模。