英国侵略西藏是英国侵略者长期蓄谋已久的企图。19世纪60年代,英国侵略势力进入中国的2个邻邦哲孟雄(今锡金)和不丹,并不断派遣侵略者以传教游历为名进入西藏侦察,西藏官员和当地人民屡次阻挠、驱逐。1884年,英印政府官员马科雷率领一支300人的武装队伍从锡金闯入西藏,在干坝地区被藏族人民阻截。1886年,英国又派出大批军队集结西藏亚东以南边界进行武装挑衅。1888年2月,英国借口藏军“越界戍守”,派兵向西藏隆吐山发动进攻,西藏爱国军民奋起反抗,用鲜血和生命实践了“誓死抵御,决无二心”的誓言,但清政府怕事态扩大,罢兵议和。1890年3月,中英签订《藏印条约》,清政府承认哲孟雄归英国“保护”,开放亚东为商埠,英国在亚东享有治外法权,并将一大片领土划归了哲孟雄,英国摄取了很大利益。从此,英国的侵略势力进入西藏。