黄海海战是中日“甲午战争”中最大的一次海战。1894年9月16日,海军提督丁汝昌率北洋舰队12艘舰船护送运兵船到大东沟。9月17日,中国舰队在返回旅顺途中,在大东沟以南的黄海海面遭到日舰的突然袭击。由于受李鸿章等人消极避战的影响,准备不足,所以海战一开始,中国方面仓促应战,再加上指挥缺少经验,被日本海军包围。但是,中国海军在战斗中还是表现出勇敢无畏的精神,对来犯之敌予以坚决反击。战斗开始不久,提督丁汝昌乘坐的旗舰“定远”号舰上飞桥被震塌,丁汝昌负伤仍坐在甲板上鼓舞士气,“定远”舰管带刘步蟾代替指挥。在海战中,各舰均奋勇作战,特别是“致远”舰,在管带邓世昌指挥下,受重伤后弹药用尽仍奋力冲向日“吉野”舰,准备与敌人同归于尽,不幸中敌鱼雷沉没,邓世昌与全舰200多名官兵壮烈牺牲。此外,“经远”舰管带林永升力战牺牲,全舰官兵继续战斗,坚持到最后一分钟。“定远”、“镇远”等舰也表现极佳。经过5个小时激战,日舰队首先撤离战场,中国舰队仍有力量追击日舰队。是役,中国方面损失5艘战舰,死伤官兵千余人,日本方面包括旗舰“松岛”和主力舰“吉野”在内的5艘战舰受重创,官兵死伤600余人。北洋舰队虽损失较大,主力尚存。但李鸿章为了保存实力,命令舰队全部躲进威海卫港口,不准出海迎敌,造成坐守待毙的局面,从而使日本取得制海权。