八路军是抗日战争时期中国共产党领导的坚持华北抗战的人民军队。抗日战争爆发后,根据国共两党达成的协议,国民政府军事委员会于1937年8月22日宣布红军主力改编为国民革命军第八路军。25日,中共中央革命军事委员会发出改编命令,宣布将工农红军第一、第二、第四3个方面军和西北红军改编为国民革命军第八路军,朱德任总指挥,彭德怀任副总指挥,叶剑英为参谋长,左权为副参谋长,任弼时为政治部主任,邓小平为政治部副主任。全军4.6万人,下辖3个师:一一五师林彪任师长,聂荣臻任副师长;一二○师贺龙任师长,萧克任副师长;一二九师刘伯承任师长,徐向前任副师长。8月29日,成立中共中央军委前方分会(后称华北军分会),以朱德为书记,彭德怀为副书记。为保卫陕甘宁边区的安全,八路军成立后方总留守处(12月改称八路军留守兵团),萧劲光任主任,统一指挥各师留守部队。9月11日,国民政府按全国统一的战斗序列将八路军改称国民革命军第十八集团军,但习惯上仍称为八路军。10月,根据中共中央军委决定,恢复政治委员制度,撤销各级政训处,恢复师、旅政治部和团政治处。八路军遵照中共中央抗日战争的战略方针,主力部队开赴华北前线,深入敌后,发动和武装群众,开展独立自主的游击战争。在战争中八路军不断得到发展与壮大,到1940年已发展到约40万人,并创建了晋察冀、晋绥、晋冀豫、冀鲁豫、山东等敌后抗日根据地。1941～1942年,日军集中兵力对华北敌后抗日根据地多次进行残酷“扫荡”和“蚕食”,给八路军造成严重困难。八路军遵照中共中央对敌斗争方针,深入发动群众,实行精兵简政,开展整风运动和大生产运动,广泛进行游击战争,终于粉碎了日伪军的“扫荡”。1942年冬,华北各抗日根据地的局面开始好转。1944年,八路军局部转入反攻。1945年8月,八路军配合反法西斯同盟国军队实行大反攻。在八年抗战期间,八路军共歼灭日伪军125万,解放了大片国土,为抗日战争的最后胜利和世界反法西斯战争的胜利作出了伟大贡献,八路军发展到100余万人,成为世界军事史上最大的军。解放战争期间,八路军成为中国人民解放军的主要部分。