《论持久战》是1938年5月26日至6月3日,毛泽东在延安抗日战争研究会上的讲演,讲演稿约5万字。讲演用抗战10个月来的经验,驳斥了以蒋介石为代表的国民党和以王明为代表的党内右倾投降主义所鼓吹的“亡国论”和“速胜论”,全面分析了敌我双方矛盾的特点:敌强我弱,敌小我大,敌退步我进步,敌失道寡助我得道多助。“这些特点,规定了和规定着双方一切政治上的政策和军事上的战略战术,规定了和规定着战争的持久性和最后胜利属于中国而不属于日本。”中国必胜,又决定了中国不能速胜,而必须进行持久战,亡国论和速胜论都是缺乏根据的,从而揭示了中日战争发展的客观规律。毛泽东还预测了持久战发展将要经历三个阶段:“第一阶段是敌之战略进攻,我之战略防御的时期。第二阶段是敌之战略保守,我之准备反攻的时期。第三阶段是我之战略反攻,敌之战略退却的时期。”毛泽东指出:“战争的长期性和随之而来的残酷性是很明显的”。毛泽东还指出犬牙交错的战争形态是持久战的特点,主要表现在内线和外线、有后方和无后方、包围和反包围、大块和小块四种情况。根据这些情况,具体进行持久战的方针,第一和第二阶段是战略防御中的战役和战斗的进攻战,战略相持中的战役和战斗的速决战,战略内线中的战役和战斗的外线作战。在第三阶段是战略反攻。这就回答了怎样进行持久战和怎样夺取最后胜利的问题,强调了在客观条件许可的情况下充分发挥主观能动性的重要性。毛泽东在讲演的最后指出:“兵民是胜利之本”,“战争的伟力之最深厚的根源,存在于民众之中。”因此,必须坚持抗日民族统一战线的总方针,只有这样才能争取最后胜利。“抗日战争是持久的,最后胜利是中国的——这就是我们的结论。”