第一次入缅作战是太平洋战争爆发后英国要求中国派兵入缅作战。1942年2月,中国以第五军、第六军,暂编第六十六军组成远征军,罗卓英、杜聿明为副司令长官,共计9个师10万人先后入缅作战,统归史迪威指挥。第五军第二 OO 师在师长戴安澜率领下于3月8日抵达同古,接替英军防务,掩护其撤退。20日,同古战役开始,中国远征军第一路军副司令兼第五军军长杜聿明指挥守军与日军激战,给日军以重大杀伤。23日,日军增加2个联队的兵力,且以坦克和装甲车为前锋,阵地一度被攻破。24日,日军占领同古机场。25日,日军以飞机轰炸,并释放毒气,远征军第二 OO 师在戴安澜率领下面对4部于己敌人的猖狂进攻,在强敌压境,后援不至的艰难情况下浴血奋战,沉重地打击了日寇的嚣张气焰。26日,日军增援部队赶到,并以3个联队从三面进攻,并有断远征军退路之企图。29日,二00师奉命撤离同古,向西汤河东岸突围。同古保卫战击毙日军敌五十五师团横田大佐以下5000余人,自身伤亡2500人,日军对中国远征军的战斗力无比震惊,并承认是日军南进以来第一次受挫,“是缅甸战役中最艰苦的一战”。4月19,暂编第六十六军三十八师驰援被日军包围于仁安羌的英军,经两昼夜激战,攻克仁安羌,解救英军7000余人。此战,中国军队以少胜多,击毙日军1200余人,胜利完成了使命,取得了仁安羌大捷。仁安羌大捷一扫英美人士对中国军队的偏见和轻视。中国远征军虽然取得了一些胜利,但由于英军作战不力,不配合作战,指挥混乱,整个缅北战场事态日益被动。5月中旬,远征军退出缅甸,大部经野人山撤回国内,另一部撤往印度。由于气候十分恶劣,士兵伤病死亡很多,二○○师师长戴安澜在撤退途中遭敌伏击殉国,第一次入缅作战未能完成作战任务,使中国西南唯一的国际通道滇缅铁路被日军切断,日军进而侵入中国云南境内,10万远征军仅剩下4万余人。