刘邓大军挺进大别山是解放军战略反攻的开始。1947年6月30日,刘伯承、邓小平率领晋冀鲁豫野战军主力4个纵队12万人,出敌不意在东阿至濮县间横宽300里的战线上,以偷渡与强渡相结合的战术,一举突破了黄河天险,敌河防部队全线崩溃。蒋介石急忙从豫北战场和豫皖苏战场调集3个整编师和1个旅增援,企图堵住缺口,把我军歼灭于黄河、运河、陇海路的三角地带,或逼我军重返黄河以北地区。刘邓将计就计,决定发动鲁西南战役。7月7～10日,解放军歼灭郓城守军3个旅,解放了郓城、曹县。7月14日,刘邓部歼灭六营集守军2个师部和3个半旅,7月28日又歼灭山羊集守军整编第六十六师和前来增援的第一九七旅。经过28天激战,共歼灭敌人9个半旅和4个师部5.6万余人,取得了鲁西南战役的胜利,打开了千里跃进大别山的道路。坐镇开封的蒋介石,又急调30个旅的兵力,分5路向郓城、巨野地区实行分进合击,妄图歼灭我军主力于陇海路和黄河之间,或把我军逐回黄河以北。面对这种形势,党中央命令刘邓大军下决心不要后方,先敌进入大别山。8月7日,刘邓大军分左、中、右三路开始了千里跃进大别山,我军先敌两天越过陇海路。17日,刘邓大军战胜困难,胜利通过宽达30多里、遍地积水、荒无人烟的黄泛区,把敌人远远抛在后面。18日,刘邓大军又渡过沙河。20日,部队轻装向汝河急进。23日,第一、第二、第三纵队在击退国民党军沿途阻击部队后,均渡过汝河,逼近淮河。24日夜,第六纵队一部在炮火掩护下,渡过汝河,夺取渡口,掩护纵队主力及领导机关安全渡河,胜利地闯过了千里跃进途中的这一险关。经过20多天的艰苦跋涉和激烈战斗,刘邓大军采取无后方千里跃进的进攻方式,粉碎了敌人数十万大军的前堵后追,于8月27日全部渡过淮河,分别占领固始、潢川等县城,完成了挺进大别山的任务,像一把利刃插进国民党军的战略纵深。9月上旬,蒋介石派23个旅的兵力跟进大别山,企图趁刘邓立足未稳将其驱逐出大别山。我军采取“北面钳制,东面展开,避强击弱”的作战方针。到9月底,攻占23座县城,在17个县建立了民主政权,创建了大别山革命根据地。挺进大别山直接威胁国民党首都南京和武汉重镇,为转入全国性的战略进攻奠定了基础。