第一野战军是解放战争时期,中国人民解放军主力之一,是在抗日战争时期陕甘宁、晋绥两解放区的联防军的基础逐渐发展起来的。根据中共中央军委关于组编野战军的指示,1946年4月,陕甘宁晋绥联防军整编为5个野战旅,王世泰任司令员;晋绥军区组成4个野战旅的晋绥野战军,贺龙任司令员、李井泉任政治委员。1947年3月,上述两支部队成立西北兵团,同年7月,定名为西北野战军,以彭德怀任司令员兼政治委员、贺龙任副司令、习仲勋任副政治委员,统一指挥所有驻陕甘宁解放区的野战军和地方武装。同年10月,共有5个纵队。1948年7月,又相继成立第七、第八纵队。1948年11月1日,中共中央军委通令全军进行整编,实行统一的编制、番号。1949年2月,西北野战军整编为第一野战军,辖第一、第二2个兵团,仍由彭德怀、贺龙、习仲勋等领导。同年4月,华北野战军第十八、第十九2个兵团拨归第一野战军建制。第一野战军辖4个兵团,每个兵团辖3个军。
        1947年3月,国民党军23万余人大举进攻延安和陕甘宁解放区之,只有2万人的西北野战军,在中共中央和毛泽东直接领导和彭德怀的指挥下,依靠解放区人民,利用有利地形,采取诱敌深入和蘑菇战术,消耗疲惫敌人和集中优势兵力各个歼灭敌人的作战方针,取得了青化砭、羊马河、蟠龙、沙家店战役的胜利,粉碎了敌人对陕甘宁边区的重点进攻,保卫了党中央。1948年2月,先后取得宜川、陕中等战役的胜利,4月收复延安,同年8～11月,相继进行了澄郃、荔北战役和冬季攻势。1949年7月进行扶郿战役。8月26日,右路第二、第十九兵团解放兰州,歼敌4万余人。9月5日,左路第一兵团和第十八兵团解放西宁。9月23日,第十九兵团解放宁夏。第一兵团进军新疆,解放了西北全境。一野配合二野进行西南战役和向西藏进军,促使西藏和平解放。第一野战军在解放战争中,共歼灭国民党军队51万多人。