(西南夷列传)

夜郎是汉代中国西南方的一个小国，汉使者至夜郎，夜郎侯自以为所辖领土非常广大，而不知大汉疆域之辽阔，因此不自量力的向汉使者问道：“我们国家与你们汉朝那一个领土比较大?”后世遂以“夜郎自大”比喻不了解社会上的实际情况，而自以为了不起的人。

(参考) (中略)至滇、滇王与汉使者言曰：“汉孰与我大?”及夜郎侯亦然，以道不通，故各自以为一州主，不知汉广大。