征知,则缘^①耳而知声可也,缘目而知形可也。然而征知必将天官^②之当簿^③其类^④,然后可也。(《荀子·正名》)
        

        【注释】　①缘:通过。②天官:指耳、目、口、鼻、形体等感觉器官。③簿:通“薄”,接近、接触。④类:指感知的对象。
        【译文】　思维有判断外界事物和产生认识的能力。这样,人通过耳朵可以感知声音,通过眼睛可以感知形状。然而,这种能力必须靠感官同各类事物接触以后才能够产生。
        【评说】　这里,荀子揭示了思维形成的过程:必须先由感觉器官(耳、目等)接触外界事物(声、形等),以获得感性认识,继而通过大脑的理性思考,对感性认识进行分析与综合,产生理性认识,这是思维形成的一般过程。他认为思维能对感觉得来的认识加以辨别、验证,在这里他粗略地探索到了人的认识规律:理性认识依赖于感性认识,感性认识先于理性认识。当然他的这种认识还是不十分明确的,他只是强调了思维的来源是感觉,“天官”所得到的感觉乃是知识的原料;没有原料,便无所知。