《古代、近代散文作品·近代·欧阳生文集序》简析

曾国藩著。见《曾文正公诗文集》，收于《桐城派文选》。本文是作者借为欧阳生文集作序，阐述与推崇姚鼐在确立桐城派与发展派系中的作用。姚鼐为古文辞，虽秉承于方望溪、刘大櫆和姚范，而其术益精。至姚而有桐城派之名，为学者所归向。姚晚年主持钟山书院，门下有管同、梅曾亮、方东树、姚莹、戴钧衡等高弟子，并各传授徒友;流衍至于江西、广西，亦有桐城之学。影响及于湖南，学士称述而奉为文家正轨。其中欧阳生亦受此风熏陶并师事姚氏弟子，故对姚氏称美崇拜。文章在阐述姚氏在理论上的创见与作用中指出，姚氏提倡义理、考据、辞章三者不可偏废，而以义理为质，考据、辞章归附之的主张，可纠乾隆中叶以来摈弃宋儒义理之说，徒重考据的汉学芜杂之风;只是姚氏的主张经五、六十年方为学士所接受。然而经太平天国起义，桐城派之学士大多寥落，桐城派已匿无声迹，欧阳生亦病故，作者堪为叹息。此文概述桐城派之形成与传授线索，具有史料价值;对太平天国的诬蔑攻击，理应摒弃。其贬斥考据之学，亦为偏见，非持平之论。