公孙弘善将被动变为主动

        公孙弘自当了左内史(主管京都长安)之后,每逢奏事,如果跟别人意见有什么不同,不愿在朝廷上同人家争个高低。常跟汲黯要求汉武帝刘彻单独召见。他们被召见时,都由汲黯先开口,后由公孙弘补充。刘彻非常高兴,所提的建议都能听从,因此公孙弘一天比一天显贵,刘彻对他也一天比一天亲近。
        公孙弘曾经跟公卿共同提出一项方案。可是见到刘彻后,只要刘彻不赞同,他也立刻不赞同,完全看刘彻的脸色说话。汲黯就当刘彻的面揭穿他的假面具,说:“齐国人差不多都奸诈而无情,没有一句实话。公孙弘最初跟我们商议时,也是跟我们的主张相同,现在却忽然反对起来。这种人,不忠。”刘彻问公孙弘,公孙弘说:“了解我的人,认为我忠。不了解我的人,认为我不忠。”刘彻相信公孙弘的解释,左右亲信每每攻击公孙弘,刘彻反而待他更好。
        到了公元前126年(汉武帝元朔三年),公孙弘被任命为御史大夫。当时汉政府正向西南夷扩张,东方设苍海郡(朝鲜半岛北部),北方设朔方郡(治所在朔方,今内蒙古杭锦旗北)。公孙弘认为把钱财浪费在无用之地,屡次建议撤销。刘彻在会议上,让朱买臣就设置朔方郡一事向公孙弘发难。朱买臣一口气列出10条利益,公孙弘没有一条可以驳倒对方,于是道歉说:“我是山东(崤山以东)乡下佬,不知设置朔方郡如此重要。我希望撤销苍海郡,停止向西南夷扩张。”刘彻准许。
        公孙弘位居高位仍旧盖布被,每顿饭只吃一个荤菜。汲黯抨击说:“公孙弘位在三公,薪俸非常多,却仍旧盖布被,我看是心术不正。”刘彻问公孙弘,公孙弘道歉说;“是有这种情形。高级官员中没有谁能超过我和汲黯的友情。今天他在朝廷上指责的这些话,正说中我的私心。身为三公而仍旧盖布被,跟一个低级的官员毫无差别,的确如汲黯所说的是用诈术来沽名钓誉。……不过,要不是汲黯这么忠心,陛下怎么能够知道?”刘彻认为公孙弘谦让,对他更加敬重。