荀彧设计降刘琮

        曹操打败了袁绍,又平定了许多地方,接着就打算讨伐刘表了。汉献帝建安八年(公元203年),曹操出兵,临行前召来荀彧,问:“我们这次出兵讨伐刘表,您认为采取什么样的策略可一举奏效?”荀彧想了想,回答说:“从目前形势看,北方已大致平定,南方各地诸侯也已纷纷坐立不安,这次出兵,依我之见,只可智取,不宜强攻。我们不妨表面上进兵宛(治所在今河南南阳)、叶(治所在今河南叶县西南旧县镇)两地,而暗地里则派精兵出击刘表,这样就可以出其不意,攻其不备。”曹操便依计行事。恰好这时刘表病死,刘表军中忙于料理丧事,对曹操出兵毫无防备。曹兵直向宛、叶,暗地里精兵则突袭刘表军营,刘表儿子刘琮措手不及,见势不妙,只得投降。