王镇恶“破釜沉舟”克长安

        晋义熙十二年(公元416年)八月,刘裕北伐后秦,命令龙骧将军王镇恶担任前锋。临行前,前将军刘穆之勉励他说:“过去晋文王派邓艾伐蜀,立下大功;现在派你进攻关中,希望你也能建立大功。”王镇恶回答:“不攻下咸阳(郡名,治所在今陕西咸阳东北汉长陵),誓不再渡江回来。”这话真是掷地有声。
        王镇恶率军北进,所向披靡,沿途各州郡望风归附。大军很快进入河南,攻破虎牢关(今河南荥阳西北汜水镇),驻军洛阳。出征前,刘裕曾嘱咐王镇恶:“如果前锋攻下洛阳,不得贸然前进,要等大军到来共取长安。”真是“将在外君命有所不受”,王镇恶早将这些话置于脑后,率领前军乘胜直抵潼关(今陕西潼关),准备攻打长安(今陕西西安西北)。由于单军冒进,粮食运输没跟上,军中缺粮,人心慌乱。王镇恶亲自动员老百姓送交义租,北方人民渴望统一,踊跃送来军粮,军心又大振。
        他们谋划进攻路线,王镇恶主张由黄河进入渭水,从水路直接攻取长安。大家同意他的看法,于是全军乘船向长安进发。他们乘的都是蒙冲小舰,驾船的人在船仓内,羌族人看到战船溯流而上,却看不见驾船的人,都十分惊叹,以为是神力相助。他们在渭桥(今陕西咸阳东北秦咸阳城南渭河上)登岸,直抵长安城下。此时秦王姚泓已率领几万人马屯军长安城下,两军剑拔弩张,战争一触即发。
        王镇恶考虑,两军对垒勇者胜,必须以勇气克敌制胜;又想到兵书上说“置之死地而后生”,于是学习项羽破釜沉舟的做法,准备与秦军决一死战。他先令将士饱餐一顿,再将所有船只解去缆绳,由它随渭水往下游飘流去,然后招集众将士作战前动员。他说道:“我们家都在江南,这里是长安城北门外,离家万里,现在船只、衣服、粮食都已随渭水流走,已没有回家的退路了。当前只有拼死决战,如能胜利,大家可以建功立业;如果失败,就连骨头也带不回家乡了。我们大家共同努力吧!”说完就领着大家冲向敌阵。
        王镇恶挥舞大刀,冲在最前面,众将士都知道再无退路,个个如猛虎下山,人人皆腾跃争先,奋勇杀敌。姚泓几万人马无法抵挡这些拼命的“猛虎”,一时间全军崩溃,很快攻下长安城。姚泓慌忙逃走,第二天带着妻子儿女投降。王镇恶进入长安城,安抚百姓,纪律森严。
        刘裕大军随后赶到,王镇恶迎到灞上(今陕西西安东)。刘裕赞赏他:“成就我霸业,依靠的真是你啊!”他因攻克长安功大,被加封为征虏将军。