沈林子勇战智取破潼关

        沈林子字敬士,沈田子弟弟。13岁遇家祸,后投奔刘裕,讨卢循,伐刘毅,屡立战功。晋义熙十二年(公元416年),刘裕伐秦。加封沈林子为建武将军,担任前锋统帅。大军进入秦境,沈林子与冠军将军檀道济同攻蒲坂(治所在今山西永济西南蒲州镇),龙骧将军王镇恶攻潼关(今陕西潼关东北黄河南岸)。
        秦王姚泓见大军压境,连忙派东平公姚绍去增援潼关。沈林子分析了战略形势,对檀道济说:“蒲坂城池坚固,一时难以攻克,战略位置也不十分重要,不如暂且放弃它去增援潼关。潼关天险,战略位置极其重要,我们如果能赶在姚绍援兵到来之前,集中兵力猛攻下潼关,就可以不战而胜秦军。”檀道济听取了他的建议,一同进军增援潼关。
        抵达潼关,哪知姚绍率领关西精兵已超先赶到。他们将沈林子、檀道济、王镇恶的兵马团团包围起来。当时出师时间太长,粮食运输跟不上,军心动摇。面对这种情况,檀道济主张渡过黄河,暂且躲避敌人锋芒;还有人建议抛弃辎重,退兵回京城。沈林子按剑大怒道:“现在许昌、洛阳(今河南许昌、洛阳)一带已经平定,关西(今陕西潼关以西地区)即将攻克。事情成功的关键在于我们前锋,难道我们能放弃即将成功的征西大业吗? 我接受统率前锋的命令,发誓拼死也要完成使命。现在倘若撤退,我们有什么脸面去见将军(刘裕)!”众将再也不敢提退兵的事了。
        沈林子命令士兵堵塞水井,焚烧营舍,以表示志在拼死。然后率领部下几百勇士冲闯敌人阵地的西北角,秦兵稍稍溃退,又乘其混乱,摧动大军与敌人展开肉搏战。秦军抵挡不住宋军的勇猛攻势,阵脚动摇,大败溃逃。沈林子俘虏几千人,缴获大量粮食器械。
        姚绍败逃后,留下武卫将军姚鸾坚守潼关。沈林子带领军队衔枚摘铃,夜中偷袭,一举攻克潼关,擒获姚鸾,将他处以劓刑(割掉鼻子),而后率兵直指长安,关中豪族,望风归附。