美人自刎乌江岸，战火曾烧赤壁山，将军空老玉门关。

伤心秦汉，生民涂炭，读书人一声长叹!

张可久(约1270—1348前后)，字小山，庆元路(今浙江鄞县)人，做过地方小吏，仕途上很不得意，便放浪山水之间，晚年久居西湖，专写散曲，特别致力于小令，是散曲的专门作家，保存到今天有八百余首，为元人中最多者。他的散曲创作以炼句为工，对仗见巧，题材广泛，多写自然风景，咏歌颓放生活流露有怀才不遇思想。他的散曲风格雅丽，经常独创俊语，但距一般散曲的质朴愈来愈远。

张可久是一个宦途失意者，可能这一点使他能用比较冷静的眼光来看待历史上的兴亡成败。综观历史，他从许多盖世英雄的成功与失败中看到，随着时间的过去，他们的一切都过去了，生活中，只有民众却总是千古一律地在遭受着苦难，永远不能脱离水深火热处境。作者从历史人物与事件中择出几件很典型的事项：楚霸王项羽兵败，被围垓下，其爱妾虞姬自刎而死;三国时周瑜在赤壁山火烧曹操战船，创造了一代战史上的奇观。这二者一个是失败的典型，一个是成功的范例，然而他们的争逐成败，对于民众来说，带来的都是苦难。东汉的班超，以“投笔从戎”的事迹，扬名史册，但人们对他也是多知其壮志发端，而却很少知其垂老结局，他在晚年久处边庭，思归不得，情景足够可怜。作者是用例说明，壮志不免有消歇之日，期待未必终有所成;而个人的得失，也皆不能改变生民的涂炭之苦。张可久对历史的过去看得很清楚，他对自己也有自知之明，他不认为自己是救世英雄，他只认为自己是清醒的观察者，生民苦难的同情人，他所能实际做到的只是代人民发出对于苦难的诅咒，在当时最可贵的是他的这“一声长叹”。有人说：同情是所有美德中最廉价而又无用的东西。可是它毕竟还是美德的构成因素，何况它还是正义感的原生细胞。许多对世道不公、生民苦难的实际变革运动，都是从这里作为思想发端的。张可久，他对人民有同情，而且发之为诗，这就是实践行动，而这对于一个“读书人”来说，几乎又是可能实行的唯一的行动。所以这一声长叹是屈原《离骚》中“哀民生之多艰”之后，无数和声里的很有独特旋律的一支小调。