作者简介 欧文·肖 (1913—1984)美国作家。生于纽约布鲁克林区。1934年从布鲁克林学院毕业后即从事文学创作。任《新共和》杂志的戏剧评论员,随后到纽约大学讲授文学创作课。1942—1945年在美国陆军服役,1951年以后长期居住在法国和瑞士。他的第一部剧作《埋葬死者》 (1936)是用表现主义手法写的以反战为主题的进步戏剧作品。肖还成功地创作了 《文雅的人》 (1939),《儿子和士兵》 (1944),《刺客》(1944)等剧本,同时在《纽约人》等杂志上发表短篇小说。他的第一部小说《幼狮》 (1948)则是第二次世界大战后最受称赞的战争小说之一,虽然在结构上显得有些粗糙,但由于作者严肃的现实主义手法和赞美人类进步力量伟大精神的主题,因而出版后颇为畅销。其它作品有《烦恼的空气》(1951),主要描写麦卡锡法西斯主义统治时期美国人的困境和矛盾。《露西·克劳恩》(1956),《另一个小镇的两个星期》(1960),《夏日的歌声》(1965),《拜占庭的傍晚》(1973),《夜间工作》 (1975) ,《山顶》(1979) ,《水上的面包》 (1981) ,《可以接收的损失》 (1982)。其中1970年出版的《富人,穷人》及其续篇《乞丐,窃贼》 (1977),被公认为肖最优秀的长篇小说,通过一家德国移民老少三代的遭遇,显示了从40年代到70年代末美国社会的形形色色的矛盾。除了长篇小说外,肖还写有大量的短篇小说,早年出版的集子有《欢迎到城里来》 (1941),《言不失信》 (1946) 和 《混乱的信念》 (1950) ,《达克街的爱》(1965),1978年出版的《短篇小说集: 五十年》是肖自创作以来半个世纪里最优秀的短篇总汇。
        内容概要 1945年时鲁道夫·乔达虚17岁,正在读中学课程。他有一个比他年长2岁的姐姐和年幼1岁的弟弟: 格丽卿和托马斯。他们的父亲阿克塞尔·乔达虚靠开面包店养活一家老小。
        貌美年少的格丽卿已经开始在经济上为这个家庭尽力了: 白天在博伊兰砖瓦厂担任打字员,傍晚去战时医院护理伤员。她并不想以姿色博得老板的欢心,甚至都没想到老板会叫出她的姓名。但一次在皇家码头路遇时,她的老板(也是菲利普港的头号大亨)西奥图·博伊兰拉她去吃饭。她平生第一次喝醉了酒,身不由己地被带到博伊兰家睡了两小时。第二天她发现办公桌上放着一枚信封,内装800元钱。不久,她的行踪就被弟弟托马斯发觉了。
        传来德军战败、第三帝国投降的消息,但对于乔达虚一家来说,战争结束似乎没解决任何问题。托马斯放火烧了博伊兰家的十字架,阿克塞尔深知此事败露后不堪设想的后果。于是动手打了儿子,给他一笔路费,将他赶到了俄亥俄州的叔叔家,格丽卿在拒绝了博伊兰的“求婚”要求后被无情地赶出工厂大门。她不愿呆在家里听母亲骂她“婊子”,就只身离家来到纽约,在一家剧团找到了一个象征“女性的神秘”的角色: 只要身着三点式游泳衣在舞台上走三次,每晚便可挣60元钱。同时,她选择了有妇之夫威利·艾博特,与之同居。
        托马斯刚到叔叔家还好,虽说不停地与表妹调情,与女佣克洛西德接触频繁,但在加油站的工作还算卖力。谁知不久便惹了祸: 把一对儿双胞胎姐妹都弄成了大肚子,警察以强奸幼女罪拘留了他。阿克塞尔咬牙花了5000元与姐俩的父亲通融了一番才将儿子保出——这样做完全是为了鲁道夫的前途。他看准了只有鲁道夫才是乔达虚家族的希望,他不愿意鲁道夫为有一个蹲监狱的弟弟而抬不起头来。
        阿克塞尔为孩子们如此操心,老伴也跳出来凑热闹:她要求丈夫付给她自结婚到现在20多年间的补偿费3万元,否则便从此拒绝与之同床。这天,阿克塞尔独自一人驾船出海,一去未归,事后连尸体也没找到。
        托马斯被保释后参加了一家拳击俱乐部,两年后他带着赚来的5000元回到菲利普港向父亲还债。然而,当年的家址现在成了一个超级市场,母亲和哥哥的下落也没有打听到。
        1950年,鲁道夫从威特比学院毕业了。结束了4年的大学生活,他决定留在威特比镇上的百货商店任职,店主邓肯·考德伍德对他很器重。与他相处5年的女友朱丽对此强烈反对,他的选择成为他们分手的直接原因。4年后,鲁道夫已成了忙碌的襄理,正在发迹的青年企业家。这期间,朱丽嫁给了别人,鲁道夫没去参加她的婚礼,但拍贺电时,泪水却涌了出来。
        格丽卿为威利生了个男孩 取名比利。她当上妈妈后便离开了舞台,开始撰写对广播电视节目的评论文章。
        转眼比利已长到9岁。这期间,格丽卿与鲁道夫时有来往,但他们都不知道托马斯的行踪。一天,从《纽约日报》的体育专栏中发现了作为拳击选手的托马斯的名字,于是姐弟俩赶到比赛现场去看托马斯。“为生存而斗殴”是托马斯的性格所在。在残酷的较量中,托马斯终于将对手打败。在赛场的休息间,姐弟三人见面了,他们不约而同的感觉是:“我们是一家人,我们相互间都欠对方一些东西。”托马斯告诉鲁道夫和格丽卿,他结婚已经两年多了,妻子黛丽莎为他生了个儿子,但他并不幸福,这桩婚姻至多还能维持6个月。其实不幸福的还有格丽卿,如果威利肯于将对比利的监护权让给她,她会马上向威利提出离婚请求。鲁道夫答应帮姐姐这个忙。
        比利14岁那年,格丽卿又为他找了一个新爸爸——戏剧和电影导演科林·伯克。比利很钦佩科林,但自从格丽卿嫁给他之后这孩子对母亲却不如过去尊敬了。天有不测风云。当格丽卿尚未体味出她的第二次婚姻是否幸福时,科林便在一次车祸中丧生了。
        鲁道夫在人生体验上都迟于他的姐弟,他的心思都放在了扩大企业规模上。经过努力,以考德伍德为总裁、鲁道夫任董事长的第西企业综合公司宣告成立。此时,考德伍德女儿弗吉尼亚不停地向他发起爱情攻势,鲁道夫则一直处于守势。他认为娶老板的女儿是一件平庸而危险的事。他选择了一位名叫琼的姑娘,尽管他十分清楚这样做将会失去一笔为数相当可观的财富。就在鲁道夫和琼到欧洲度蜜月之时,家乡拍来一封“母病危” 的电报。
        鲁道夫和托马斯相继赶回威特比,遗憾的是母亲已经在一小时前故去。前来参加葬礼的人很多,是鲁道夫的社会地位起了作用。托马斯已不干拳击了,他买了一条船,取名“克洛西德” 号,从事租游船业务。
        科林死后格丽卿去了加利福尼亚,一面整理他的遗稿,一面选修研究生的课程。后来在科林工作过的电影厂担任剪辑员。托马斯与黛丽莎分居后已经好多年没有联系了,这期间黛丽莎改了名,并因在酒吧间拉客被拘留过2次。托马斯是从1965年的一本画报上得知她的近况的,他必须找到她领回儿子威斯利并与她迅速办理离婚手续,并赶在这年的10月前与船上的女佣凯特结婚——因为凯特的预产期是10月。
        鲁道夫是靠考德伍德起家的。如今年方36岁的鲁道夫决定脱离考德伍德的公司,另就高职了: 他要参加威特比市市长的竞选。《观察》杂志那篇题为《十个不满40的政治上有希望的人》的文章替鲁道夫说了不少好话,促成了他在竞选中的获胜。他准备将年薪1万元全部捐赠给慈善事业,在廉洁奉公方面给市民树立一个榜样。
        琼为鲁道夫生了个女孩,伊妮德。但当她第二次怀孕时却不慎小产了,她很难过,从此不停地酗酒,并得了酒精中毒症。平时她一切正常,但两杯酒下肚可就什么也不管了。一次,学生到市长家门前请愿,鲁道夫恰巧不在,喝醉了酒的琼赤身裸体来到门口,被人拍了彩照,放大后挂在学校的教学楼窗外。鲁道夫恼羞成怒,指派警察使用了催泪瓦斯,致使一个闹事者双目失明。为此,鲁道夫受不住舆论的压力,不得不离开市长的宝座。比利已经到了应征当兵的年龄,而格丽卿最害怕的是把孩子送到越南战场。她曾打电话给鲁道夫请他关照一下,不料却得到了弟弟的拒绝。现在,是鲁道夫最后利用职权的时候了——离任前他办的最后一件事是托人将比利安排在北约驻布鲁塞尔的部队里。
        更糟糕的是,琼的病情日益严重,一天晚间她竟趁人睡熟偷偷跑到红玫瑰夜总会跳起了脱衣舞,并被一个名叫丹诺维克的歹徒拖到了地窖里。是托马斯最先得到的消息,他只身一人救出了嫂子并惩罚了丹诺维克。事隔几天,丹诺维克带人报复,托马斯被活活打死。
        托马斯的尸体火化后,格丽卿、鲁道夫、凯特、威斯利等人一同登上那条洁净的白蓝色的“克洛西德”号。船在晨曦中驶出港口,威斯利把父亲的骨灰缓缓撒到海里。
        作品鉴赏 《富人,穷人》创作于1939年,出版后获得了较大的影响,成为七十年代美国最著名的畅销书之一,曾经被改编为电视连续剧,产生过一定的社会影响。
        《富人,穷人》写了一个德裔美国家庭三代人的荣辱兴衰史,从第二次世界大战结束到六十年代末,近四分之一世纪里美国社会形形色色的生活在小说中都得到了形象而生动的反映。作为一部严肃的现实主义作品,《富人,穷人》 为我们打开了一扇透视当代美国社会的窗口。
        小说的中心人物是乔达虚家姐弟三人,他们通过不尽相同的奋斗途径各自获得了在生活中的位置。作者将他们的悲欢离合细腻地展现在读者面前,通过一幕幕生活场景的摹写,对他们的行为方式给予了极富人情味的评说: 或表示同情,或加以谅解,或寄予希望。小说问世后,美国报刊对它的评价较高,认为这是一部扣人心弦的作品。当然在我们看来,由于作者对笔下主要人物的厚爱,涂抹在他们身上的理想主义色彩似乎过浓了一些,但无论如何,作者在揭示社会矛盾方面,诸如精神文明和物质文明发展的不平衡以及与社会繁荣相伴的腐败罪恶现象等等达到了应有的深度,对于我们的读者,同样具有一定的启迪和警醒意义。
        《富人,穷人》在艺术表现上基本采取以人物带故事、循序渐进的白描手法,构架繁而不杂,脉络纷而不乱,于质朴中见功力,读时有不忍释手之感。