当代长篇小说。周而复著。分4部。第1部，作家出版社1958年5月出版，1962年2月第2版，人民文学出版社1979年6月新1版;第2部，作家出版社1962年12月第1版，人民文学出版社1979年6月新1版;第3部，人民文学出版社1980年2月第1版;第4部，人民文学出版社1980年12月第1版。各部成书前，分别在《收获》、《北京晚报》、《新苑》等报刊发表过。整部小说，以1949年至1956年的上海为背景，塑造了形形色色的资本家群象，刻画了工厂、商店、机关的职工、干部等人物，描绘了对资本主义工商业社会主义改造的过程，表现了和平改造的方针和政策，填补了长篇小说创作中这类题材的空白。第1部揭示“三反”、“五反”运动前，资本家唯利是图及其不法行为。第2部再现了轰轰烈烈的五反运动。第3部描写民主改革。第4部反映公私合营。

书中的民族资本家、沪江纱厂总经理徐义德，是作家着重刻画的人物形象。徐义德奸滑狡诈，深谋远虑，对时代的风云变幻，分外敏感，从不听天由命。眼看上海将要解放，他即向国外抽逃资金，往香港运走纱锭，“狡兔三窟”，以备不测。上海解放后，他犯有贿赂干部、偷税漏税，用料以次充好等等不法行为。五反运动开始后，他负隅顽抗。筑家庭防线，拉干部职员，企图定攻守同盟。对五反工作队明从暗斗，破坏重点试纺、刺探运动情报，玩弄假坦白，妄图蒙混过关。直至种种阴谋破产，全线崩溃，感到“坦白比不坦白要划算”的时候，才在人证物证面前低头承认。五反运动使他懂得不能再猖狂地为所欲为，便改用“合法斗争”形式对抗，一有机会，便试图冲破国家在利润、税收方面对私营工商业的限制。过渡时期总路线提出后，他又竭力抽取企业资金，抢购贵重物品，复萌逃往香港的念头。到了公私合营已成定局时，他还寸利必争，为机器折价的办法，争个不休。除徐义德外，神态各异、有声有色的资方人物还有：丧尽天良，贪婪如狼的朱延年，要强好胜，常带进步色彩的“红色小开”马慕韩，老成持重、谨小慎微的潘信诚，一肚子诡计的“税法专家”唐仲笙、把稳、胆小的柳惠光，擅长交际的女经理江菊霞，政治上、经济上都买空卖空的滑头冯永祥等等。

《上海的早晨》第1、第2部发表后，在国内外影响深远，被译成日、英、俄、越、阿尔巴尼亚等多种外文。可是，“文革”期间被“四人帮”及其写作班子打成“大毒草”，遭到大规模的批判和围攻，作者周而复及敢于为此鸣不平的人遭受迫害，直至“四人帮”垮台后，才得以翻身。